“开卷有益”源于《渑水燕谈录》——宋太宗日阅《御览》三卷，因事有缺，暇日追补之。尝曰：“开卷有益，朕不以为劳也。”说的是宋朝初年，宋太宗赵光义命文臣李昉等人编写一部规模宏大的分类百科全书——《太平总类》。这部书分类归成五十五门，全书共一千卷。对于这么一部巨著，宋太宗规定自己每天至少要看两三卷，一年内全部看完，遂更名为《太平御览》。当宋太宗下定决心花精力翻阅这部巨著时，曾有人觉得皇帝每天要处理那么多国家大事，还要去读这么一部大书太辛苦了，就去劝告他少看些，也不一定每天都得看，以免过度劳神。可是，宋太宗却回答说：“我很喜欢读书，从书中常常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。”于是，他仍然坚持每天阅读三卷。有时因国事忙耽误了，他也要抽空补上，并常常对左右的人说：“只要打开书本，总会有好处的。”后来，“开卷有益”便成了成语，形容只要打开书本读书，总会有益处。
　　开卷有益，就有益于健康而言，我国古代医学家早就认识到这一点，最早的医书《内经》中就有“聚精会神是养生大法”之说，读书可以使人聚精会神，知识增加可以抑制一定程度的精神老化。明人吴略微曾说：“多读书则气清，气清则神正，神正则吉祥出焉；读书少则身暇，身暇则邪间，邪间则过恶作焉，优惠及之。”（《家诫要言》）明代御医龚廷贤则进一步指出：“读书悦心，山林逸兴，可以延年。”（《寿世保元·延年良届》）宋代文学家陆游《枕上作》一诗的颔联：“愁得酒卮如敌国；病须书卷作良医。”讲的是愁烦时虽不能用酒消愁，可生病时则须书卷作良医。读书不但可以启智、医愚，而且还是治病的一种辅助疗法。春秋的鲁国，一位名叫闵子骞的人，因名利不遂，忧虑成疾，后来读孔子书，开了心窍，正确对待自己的志向，病就好了。《三国演义》有“读书祛头风”的描述，说的是曹操读了陈琳讨曹檄文，惊出一身冷汗，久受折磨之头风豁然而愈。清代熊伯龙《榖诒堂诗集》中曰：“忧愁非书不释，愤怒非书不解，精神非书不振。”从古至今，不少人都有這样的体验。
　　为什么读书能祛病延年呢？第一，读书能使人移情、摆脱不良情绪困扰，化解积郁、宽畅胸怀，促进身心两健。第二，读书有利于健脑防衰。英国散文家斯蒂尔有言：读书之于心灵犹如体育之于身体。其实，读书是一种心理运动，读书、咏诵，不仅视觉器官和口腔要运动，思绪也要随着书中的情节、感情、哲理、节奏、音韵而起伏变化。还要心脑不停地思索，从中获得启迪。现代医学认为，在这个过程中，读书就好像服用“超级维生素”，可以使大脑、性格甚至身体重新充满活力。可以使大脑皮层的兴奋与抑制达到相对平衡，血液循环加速，体内新陈代谢加快。能促进有益的激素和活性物质的分泌，从而增强机体的免疫力和抗病能力。神经生理学家指出；“脑子用得越少，越易老化。”第三，好的书籍、诗文，因其优美的描写，生动的情节，风趣的文字和叙事论理的逻辑，对读者的精神产生微妙的影响，能够增加生活情趣，调达情志，淡化郁情，平衡人体的阴阳气血。如果朗读，还有扩大肺活量的效果。
　　据世界卫生组织监测中心调查，肝炎、糖尿病、脑血管病等常见病的死亡率与文化程度呈负相关关系，文化程度越高，得病后的死亡率越低，长寿的可能性越大。国外医学界有人做过研究，他们挑选了16世纪以来欧美伟人400名，看看哪些人的寿命最长，结果是读书人居首，平均寿命达79岁。又有人利用电子计算机对600多名老年痴呆症患者进行学历分析，发现其中99%未上完中学，受过高等教育的仅有2人。正反两方面的研究成果都证明：读书对人的身心健康影响很大。