许倬云是近年来在大陆非常流行的台湾历史学家,他的大部分历史专业著作和普及著作都陆陆续续在大陆出版。这样的待遇,是台湾地区其他历史学家可望而不可及的。在他的诸多作品中,他的“从历史看xx”系列最有意思,这一系列先后出过《从历史看组织》、《从历史看管理》、《从历史看领导》、《从历史看时代转移》、《从历史看人物》。
　　单从书名看,在这样一个风雨苍黄的历史关口,《从历史看时代转移》无疑最有现实感,它关注的是关乎我们每一个人的“时代转移”话题。“时代转移”无疑是整本书的关键词。作者以“时代转移的诸种因素”开篇点题,中间就“明清中国之转变”、“近代中国的知识分子”、“台湾近百年来的变化”、“近代资本主义与社会主义的演变”等四个主题分别作具体论述,以“重建人文价值与社会伦理”归宗结尾。既然书名叫《从历史看时代转移》,那么对探询“现时代如何转移”应是应有之义,对那些怀有这种阅读期待的读者来说,这本书难免令他们失望。
　　其实,许倬云在这本书里面讲了什么并不重要。他的“从历史看XX”系列本身已经构成了现时代转移中的重要现象,我们从这一现象不难摸索出“时代转移”的一些答案。在这一系列著作中,最为核心的书莫过于《从历史看管理》。在这本书里,许倬云形成了他这一系列论述的基点:在人类历史上,只有中国很难得地记录了两千多年来的管理历程。在历史专业的科班看来这一观点充满硬伤,但我更情愿相信,许倬云意在用今天的经管思维梳理历史,从而道出现在时代转移的秘密。
　　许倬云在《从历史看领导》的开篇就指出,上个世纪下半段以来,企业自身的影响力已经足够壮大,甚至难以匹敌,它甚至已经影响了政府机关、医院和大学以及其他社会组织的形态。换句话,与其说许倬云在从历史看经济管理,不如说他在从经济管理看历史。这种视角的颠倒无意透露了现时时代转移的一个趋势:整个社会正在变得越来越企业化。
　　这种看法并非耸人听闻,秉持这种观点的并非许氏一人。西方影响甚大的管理学家,如国人熟悉的吉姆·柯林斯和汤姆·彼得斯,他们都已开始力推自己管理著作的社会机构版,将卓越的管理理念推广到商业机构之外的社会组织。如果说管理学家的这种努力很难排除自身利益的驱动,我们不妨看看英美法学家对社会趋势的敏锐观察。早在1996年,英美法系国家的法学家们清醒地观察到,企业组织开始毫不客气地在履行那些传统上专属政府职能,他们在加拿大召开学术会议商讨法律的未来。不但法律的未来面临变革,就连国家都难以逃出厄运,英国的经济学家诺瑞娜·赫兹早在2002年就迫不及待地推出名为《当企业收购国家》的著作。
　　依此看来,许倬云极富远见。因此,不管21世纪是否将成为中国世纪,21世纪是企业世纪已是大势所趋。在“企业世纪”正在运行的当下,许氏著作面临着被划入“中国式管理”那种潮流的危险。“中国式管理”的贩卖者更像一厢情愿的江湖郎中,这些郎中大都来自台湾地区,在每个机场你能听到他们的高谈阔论,他们把“中国文化中的管理因素”当作包治百病的绝代良药,在从政治化到企业化转型的中国招摇撞骗。许氏以一个历史学家的谨慎避免着这种被误解的危险,《从历史看时代转移》尝试着为动荡时代无所归依的人们提供更多的心理慰藉。
　　在这本书的最后一章中,许倬云提出以“儒家学说”为基础重建价值基础,进而探索人类普世价值的可能。这里流露出一位中国历史学家特有的书生气,许之言论完全是新儒家陈词滥调的翻版。处在大转折时代的寻常百姓,哪里还有什么心思听你这种空洞的废话,不管你是不是知名历史学家。这是我对许倬云的失望之处。