病毒性肝炎是一种流行厂、危害大的传染病。目前，我国肝炎发病仍以甲型、乙型病毒性肝炎(以下简称甲肝、乙肝)为主。据资料统计，就江苏省而言，每年发生的急性肝炎病人中，甲肝占60～90％，乙肝占20～30％。近年来，有些地区人群中甲肝抗体阳性率一直低于50％。在这种情况下，一旦某一传播环节失去控制，极易造成甲肝暴发流行。举世震惊的1988年春上海市因生食毛蚶造成数十万人甲肝暴发流行，就是例证。乙肝的危害更严重，据调查。我国是世界上乙肝疫情最严重的国家之一。全国有6亿多人受过乙肝病毒感染，现在至少有1.2亿人是乙肝病毒携带者。全国现患慢性肝炎者约有1200万，每年有30万人死于与乙肝有关的肝硬化或肝癌。面对如此猖獗的病魔，卫生科技人员正在尽力研究各种防治方法，甲肝、乙肝疫苗就是其中有效的武器。
　　甲肝疫苗　日本、美国等国科学家曾研制出灭活的甲肝疫苗，就是将甲肝病毒灭活后制备成疫苗，注射入人体后刺激机体产生甲肝抗体。但是，这种疫苗代价高，注射次数多，不太适合我国国情。我国科技工作者经过多年的寻找，终于1978年10月在杭州附近农村一甲肝患者的粪便里分离出一株甲肝病毒(H₂株)。该株病毒经传代培养，制备出甲肝疫苗；再通过严格的检验和动物实验后，用于人体。这就是目前我国应用的甲肝H₂株减毒活疫苗。所谓减毒活疫苗就是疫苗中含有减毒活病毒。这种病毒具有免疫原性，而无致病性，即注入疫苗后，机体不发病但能产生特异性抗体，最终使机体获得对该病的免疫力。
　　甲肝病毒感染造成患者发病痊愈后，其机体也会产生甲肝抗体。另外还有一部分人，虽然感染过甲肝病毒，但未发生临床症状，即所谓的隐性感染者。这些人的身体中也产生甲肝抗体，他们同样也对甲肝具有免疫力。随着年龄的增加，隐性感染者在人群中所占的比例逐步增加。这样除了上述人之外，机体中没有甲肝抗体的人，均为甲肝易感者。易感者为甲肝疫苗的接种对象。显而易见，低年龄组人群，如幼儿、小学生等，应是甲肝疫苗的重点接种对象。
　　目前，我们应用的甲肝疫苗是水剂，每支1毫升为1人份接种量。疫苗皮下接种，口服无效。因为含有活病毒，在运输、应用中应按说明进行冷藏。据观察，注射疫苗后4～6周机体即有抗体产生。注射后，局部反应轻微，目前还没有接种后发生中、强以上反应的报道。有人做试验观察，将114名小学生分组，67名为接种组，47名为对照组，连续观察21天，发现接种后3～7天内接种组比对照组平均体温仅高0.5℃左右。另有32.84％接种者接种部位有轻度红晕，直径2～4毫米，2天内消失，未发现其它不良反应。H₂株甲肝疫苗不但安全性可靠，而且免疫效果显著。据多家报道，接种后甲肝抗体阳转率均在80％以上。例如：浙江省对2765名幼儿园儿童和小学生接种H₂株甲肝疫苗，其中108名在6～8周和1年后测定甲肝抗体，阳转率分别为89.81％和98.97％。对其中随机确定的1070例接种者和1022例对照者经1年流行病学观察，接种组无甲肝病例，而对照组发生甲肝9例。
　　乙肝疫苗乙肝疫苗应用在我国已有10年左右的历史。卫生部决定1992年始，按先城市后农村，先新生儿后一般人群的策略在全国范围内逐步推广应用乙肝疫苗。我国目前应用的乙肝疫苗为血源性乙肝疫苗。它是提纯的乙肝表面抗原蛋白加其它佐剂制成的疫苗，接种人体后产生抗-HBs抗体。此抗体可以中和乙肝病毒，保护机体免受乙肝病毒感染。没有感染过乙肝病毒的人都可能被乙肝病毒感染，但儿童受感染的危害最大。年龄愈小受感染后愈容易转为乙肝病毒携带者，将来就有可能发展成肝硬化、肝癌。带有乙肝病毒的母亲所生新生儿受乙肝感染的危险性最大。因此，表面抗原阳性孕妇的新生儿必须接种乙肝疫苗。当然，健康母亲所生新生儿和其他易感者接种乙肝疫苗后，预防效果会更好。
　　乙肝疫苗金程免疫注射的次数较多。我国现在是按“0-1-6”程序接种。“0”月指出生后24小时内的新生儿注射第1针；“1”月指第1针注射后1个月注射第2针；“6”月指第1针注射后6个月时注射第3针。其他接种对象的0、1、6月，就是第1次注射后1个月和6个月分别注射第2、3针。一般接种对象用10微克／支的剂量即可。但是阳性孕妇的新生儿第1针应加大剂量，用30微克／支或先注射抗-HBs高效价球蛋白，再接种乙肝疫苗，以提高免疫接种的成功率。
　　由于疫苗生产等方面的原因，目前我国上述两种疫苗还只是在人群中逐步推广应用。随着这两种新武器的完善和扩大应用，可以预计，甲肝、乙肝这两种危害人类健康的传染病也将同其它一些传染病一样，逐步被人类所控制，直至消灭。