志愿与慈善，是永恒的时尚。早在1985年，联大就把每年的12月5日确定为“国际志愿者日”，亦称“国际义工日”。中国志愿者在行动：10月25日，中国援外志愿者赴埃塞俄比亚服务团回到祖国，这是我国至今一次性派出人数最多的援外志愿服务团；2008年北京奥运会志愿者报名活动启动后，申请人数很快突破50万；一位名叫刘金山的青年志愿者，到云南海拔2463米的山上，为当地建造了56个生态厕所……如今，越来越多的人希望有一个公益或者志愿者的身份，都市青年正在兴起“益友”时尚。调查表明，97.6％的青年愿意参与公益事业，从而结识志同道合的朋友。
　　早在数十年，甚至上百年前，西方许多国家已出现了诸多义工志愿者投身于这项真正无上光荣的“社会时尚”工作。我们与发达国家相比，志愿与慈善两大领域的事业都有距离。英国艾勒克·迪克森博士在1962年创建“社区服务志愿人员”之前，就已建立了海外志愿服务队；创办于1971年的“加拿大世界青年”组织，组织17岁至20岁的青年到国外开展国际教育交流活动。如今50％的美国人都是积极的志愿者，75％的美国人曾向慈善事业捐款。中国志愿者多为大学生，美国则有许多中学生都已投身于志愿者行列，他们做义工的经历，正是大学录取的一个必修选项。我国志愿者迈出国门的时间，要比开放国门迟滞很多年，这二三十年来，已有不少老外志愿者活跃在中国的大地上，尤其是穷乡僻壤。
　　志愿与慈善，是人类社会重要的普世价值，是物欲下的真善美的大义，是一个国家社会和谐发展不可缺少的一对翅膀。那种高尚、奉献、利他的人类文明境界，契合《奥林匹克宪章》里的奥林匹克精神——为人的和谐发展服务，建立一个维护人的尊严的、和平的社会。其实，当今世界远未达到“和平、和谐、和爱、和美”的境界，所以太需要来自民间的慈善与志愿行动。今年的3月25日是英国废除奴隶贩卖制度200周年纪念日，统计表明，全球至今仍有2700万人过着“现代奴隶”的生活，暴力虐待、拐卖、禁锢、强迫做性奴等事件尚未休止；联合国有关报告则说，现在每年全世界约有80万到90万的人被迫充当劳力和进行性交易。帮助他们，需要全方位从基础做起。而志愿者与受助者是平等的，要共同承受“生命之重”。志愿者的公益服务，就应成为一种国际潮流。
　　志愿是一种生活方式，是个人人生的必要历练。人是需要一点理想主义的，和平时期，最大的激情源自志愿者的一种人文主义的情感投入。志愿者是“刀鞘”，正像泰戈尔所说的，“刀鞘保护刀的锋利，自己则满足于‘迟钝’。”志愿者事业的蓬勃发展，最终要靠每一名志愿者做出实实在在的行动。由于贴近香港，深受熏陶，深圳的义工活动是一流的，在社区服务等许多领域开展得蓬蓬勃勃。奥运志愿者、跨国志愿者、环保志愿者，则是最让人感佩的3大群体。在2007上海特奥会上，活跃着4万多志愿者，其中大学生占66%，这些“80后”的青春倩影，美丽得让人分外感动。而在可可西里的环保志愿者群体，他们来自不同都市，他们年龄不一、职业不同，但他们健康开朗、崇尚行动，甚至牺牲年轻的生命……古罗马哲人西塞罗说得好：“越是出于好意做事，承担的义务也越重。”志愿行动不仅仅是热情与激情，还有责任心，让他们将每一次志愿行动都坚持到底。
　　志愿行动过程，是为自己的心灵不断加油的过程。电影《三峡好人》试图告诉我们，“一些该拿起的要拿起，一些该舍弃的要舍弃。”志愿者的事，是心灵的事，所以亦是幸福的事。哈佛最受欢迎的选修课是著名的“幸福课”，其“幸福十要点”也并不高深，有“遵从你内心的热情”“慷慨”“表达感激”等。爱是人类相互帮助的共同语言。美国和西方其他国家的义工们，正是因为拥有这样的幸福观，才有越来越多的人投身于义工和志愿者活动之中。
　　志愿者的工作是广义社会工作中的一种，自觉自愿、不为报酬、利他第一。西方有学者说：“如果说人类发展前500 年是技术革命带动全球的经济发展，那么后500 年社会学、社会服务将成为地球上生存的重点。”而这样的“社会服务”不仅仅是青年人的事。有个5人外教志愿者组成的小团体，从美国来到中国，其中4位是老年人，最大的玛瑞太太已经85岁了。当领队问她怕不怕来到中国“再也回不去了”，她笑着说：“死在哪里都是死，如果不幸在异国他乡‘光荣’了，那是我的运气！”建立一个关怀的社会，是我们全人类共同的幸福事业。