近期中美首脑于美国加州会面引起的关注中，拉美并非重点。尽管在过去的几个月里，中国国家主席习近平和美国总统巴拉克·奥巴马、副总统乔·拜登都曾经出访过拉美，并且行程中都有很多相似的安排，但是拉美就是不在这两个国家议程的头等位置。目前，中美之间尚未出现任何与拉美相关的重大冲突。同样没有证据表明，美国因中国在拉美势力的迅速发展而苦恼，也没有证据表明两国视对方为敌人，或争夺拉美地区的势力、自然资源以及同盟。
　　习近平主席访问墨西哥时，曾提到“拉丁美洲发展越好，对中国越好”。这句话很好地解释了为什么中美没有在拉美地区发生矛盾和竞争。在迈阿密先驱报的单独专栏上，奥巴马和拜登也表达了同样的想法，即一个繁荣发展的拉美让美国受益颇多。这条简单的信息解释了为何美国和中国都应该欢迎对方在拉美的商业发展，很显然两国也的确这样做了。
　　华盛顿和拉美国家之间有一个共识，即在过去十年里，中国的贸易（最近不断增长的投资和贷款）对拉美地区的发展一直是至关重要的。据世界银行、国际货币基金组织以及几乎每一个华尔街分析师的分析，中国的进口产生了一股强有力的顺风，推动了拉美地区的经济增长。中国购买力如果出现深刻或者长远的下滑，对拉美将会是一个沉重的打击，并且能立即产生影响。2000年，中国和拉美之间的贸易额尚未达到150亿美元，而2012年，双边贸易额增至2000亿美元左右。墨西哥和其他几个拉美国家的确处于不利地位，因为中国抢夺了他们大部分的国际市场，尤其在美国和拉美地区。但是，这是由于中国整体的工业和商业扩张导致的，并非出自中国对拉美地区的特别参与。此外，随着中国工资的增长，墨西哥又重新恢复了销售上涨，变得更有竞争力了。
　　同样，中国也清楚，拉美地区的繁荣严重依赖于拉美进入美国市场，获得美国的投资资本、技术和汇款。目前，18个拉美国家中有11个已经和美国签订了自由贸易协定（中国目前只和三个国家签订了自由贸易协定，分别是智利、秘鲁和哥斯达黎加，这三个国家都是美国的自由贸易伙伴）。中国领导人知道，如果美国在拉美地区的经济作用出现任何减弱迹象，中国对拉美地区的出口将会减少，并且大大减少了拉美地区对中国新投资的吸引力。
　　不可否认的是，美国和中国正在争夺拉美地区的市場和投资计划。但目前为止，两国的竞争方式并没有截然不同于美国同欧盟或日本的竞争方式。诚然，美国在拉美地区的经济势力在减弱，而中国的势力却在成倍增长。十二年前，约55%的拉美地区进口来自美国，而去年，美国只占拉美进口额的约三分之一。同年，中国在巴西、智利和秘鲁的贸易额超过了美国在这些国家的贸易额，而在阿根廷和哥伦比亚，中国的贸易额仅以微小差距屈居第二。即便从2000年起，美国在拉美市场的份额缩减了约40%，但美国对该地区的出口绝对值增长了一倍，投资也激增，其增长远远超过了美国对世界其他地区的出口。事实上，中国从拉美地区大规模采购商品，使拉美成为美国商品的一个更大更好的消费市场。
　　简而言之，华盛顿应该继续欢迎中国在拉美积极的势力扩张，正如中国应该接受美国在该地区的强大角色。远非受到中国在拉美势力的排挤，现在美国经济获得利益之多，已经超过了之前其在拉美地区的贸易和投资所得。至今，中国很满足于以经济目标为重点的发展，并且没有表现出对政治或安全目标的兴趣。
　　表面上看，习近平的拉美之旅都和经济发展有关的。但是，一些评论者认为，习近平访问这三个美国的邻国和贸易伙伴——墨西哥、哥斯达黎加以及特立尼达和多巴哥——实际上，是对美国势力范围的介入，应该被视为对华盛顿的一个政治挑战，甚至是一个信号，表明中国对去年奥巴马政府提出的提升美国在亚洲影响力这一战略的担忧。即便如此，习近平主席到访的三个国家同样也是中国的重要伙伴。如果中国决定投资耗资数十亿美元的尼加拉瓜运河工程，我猜测，美国的银行和公司也会争着参与投资，并且将会给双方带来很多好处。
　　迄今为止，拉美战略已经被证实将会对中国和美国带来双赢局面，且对拉美国家自己，除了极少数国家，亦是如此——并且，这种局面将会持续一段时间。这也是拉美没有进入习近平和奥巴马加州会面议程的一个原因。