冬至晚上熬羊头，俗称“熬冬”，是冀中平原的民俗。它的寓意在于熬过一年中最长的冬夜，迎接阳气回升的头一天。
　　在古代，冬至节备受抬举，和过年、端午、中秋并列为四个最大的节日。清代顾禄所著《清嘉录》中，还有“冬至大如年”之说，足见古人对冬至节十分重视。“冬至熬羊头，五谷大丰收”说的是只要在冬至节的晚上熬羊头吃，来年就会五谷丰登，吃喝不愁。“喝了羊头汤，养个好儿郎”是指冬至喝了羊头汤怀孕后，可以生个健康壮实的男孩子。喝羊头汤和生儿子有什么关系呢？俗话说：“冬至阳生。”冬至阳气开始上升，而“羊”是阳的谐音字，喝了发暖的羊头汤，可谓双阳至，会对孕育男孩有帮助的。
　　俗话说“雪大羊儿肥”。小雪节后，羊基本上停止了户外放牧，大多数日子是圈起来喂养。由于羊的活动量减少了，进食后容易长膘，到大雪节后，羊是最肥的时候，如果数九后过一段时间再宰杀，羊由于长时间圈养，可能会食欲不振，膘反而会慢慢瘦下来。在这个时候，养了羊的农家会把最肥的羊宰掉，而有羊群的生产队，也会宰杀几只羊，把发暖的羊肉按照人头分给社员。至于若干个羊头，队长一般是不会分配给社员的，他要用来进行一年一度的熬冬。
　　我们这个生产队的队长叫吉利，当时他大概三十多岁。把羊肉分完后，他就提上两三个羊头到辈分最大、年岁最长的八爷家，一进门就叫道：“八爷！我把羊头提来了。明天晚上大家来你家熬冬哇！”出了八爷家的门，就指使一两个年轻人到牲口棚大院去给八爷家抱去一些柴草。杀羊的把式在宰杀场把羊肉分完后，就拿上屠刀跟在队长后面来到八爷家，让八奶奶烧上一锅开水，和八爷一起把羊头的毛烫掉，洗得干干净净，预备熬冬时使用。
　　冬至节那天晚饭后，那些受到队长邀请的各生产小组组长、农业技术员和种田的老把式，便来到八爷家。八奶奶早已经把羊头汤熬好了，把羊头连汤带水舀到一个大瓷盆里，端到屋内的炕桌上。七八个人脱掉棉靴，围着炕桌而坐。桌上羊头飘香，屁股底下是暖烘烘的热炕头，大家边喝羊头汤边聊着今年的收成情况，议论着明年开春的生产打算。实际上，这熬冬是一个聚贤会，是为明年的生产早做谋划。
　　受队长邀请参加熬冬的人毕竟是少数，大多数人家则在自己家熬冬。
　　有一年，我家没有喂羊，当然也就没有羊可杀。冬至的前一天，父亲要到七里外的镇子上赶集买个羊头回来熬冬，正巧遇到邻居六叔，他拦住父亲说：“别去了。我表哥今早儿送来了一个羊头、两个羊蹄子和几块蒸熟的羊血，够我们两家熬冬的了。”
　　第二天下午，母亲早早就把菜馅调好了，把做皮儿的面也和好了。因为，冬至晚饭要吃“冻耳朵”，也就是饺子。母亲让父亲和我把这些都搬到六叔家去搭伙，母亲和六婶开始捏“冻耳朵”，父亲和六叔开始用开水烫羊头、羊蹄子，我和六婶的女儿小荷姐则开始炒麻子，两家人在一起忙碌着，充满欢声笑语。
　　吃了“冻耳朵”，六叔和父亲用土坯在屋内砌起了一个简易灶，在灶上安上了一口半大铁锅，把羊头和羊蹄子放到里面，加入茴香、花椒、葱段、姜片和盐，添上水，六婶和母亲开始烧锅。父亲回家拿来自己的高粱烧酒，六叔拿出自家酿的米酒。
　　很快，羊肉的香膻气充满了土坯屋子，整个屋子变得热气腾腾，暖和起来。两家人围灶而坐，小荷姐给每个人舀上一碗羊汤，六叔则用一把锋利的小尖刀，把羊头和羊蹄子上的肉剔下来让大家品尝。大家喝羊汤、品羊肉、吃炒麻子，念叨着以后的日子，只觉浑身发暖，脊梁上都潮乎乎的，一直到夜深才散。
　　等我回到家里钻进了被窝，一觉醒来，已经鸡叫头遍了，但街头上仍有说笑声，他们也是参加熬冬后要回家的。看来，他们真是把冬至夜当成除夕夜熬了！
　　责任编辑：黄艳秋