这两年个人学术研究的头绪有点多，再加上《美文》上的汉字随笔，处处染指，心里颇有不安。我自小就记着“样样通，样样松”的古训，除了专心读书，不敢奢望有其他专长。就读书而言，也是逐渐缩小范围，很担心成为那种无所不知，无一所精的自以为是的“通才”，努力作一个被时人不太瞧得起的“专家”。真正的通才是有的，按照孟老夫子的说法，这种圣达聪明的人，五百年才能出一个。我辈碌碌，先天不足，后天不力，幸得师长之提挈，友朋之抬举，还能认得几个字，已是幸运。时常自戒，千万别自以为三头六臂，到处张牙舞爪。今年就很想收缩一下战线，集中精力把《汉字学论稿》和“清华简《系年》与古史新探”中的楚史部分完成，内心里曾一度想中断随笔的写作，因此就发了一番靡不有初，鲜克有终的感慨。既然不能终，那就说“继续”。
　　继续里面有纟，也就是丝线绳索，韧长而柔软，可断可续，可用以织布制衣、缠绕捆绑、连缀延续等等，是古人生活中不可或缺的必备生活用品。生活里丝线用得多，语言就区别得细，文字里出现得也多。汉字里与丝线相关的字极多，自成一个构形的小系统。直到今天，现代汉字中的“系”“丝”以及以“纟”为义符的大量形声字，意思我们大都晓得。
　　因为有断绝，所以才会有继续，二者彼此相因，文字中都是用丝线表意，我们就先从断绝说起。
　　“绝”字大家都认识，从字形的表层结构上看，只能分析出“纟”与“色”两个构字部件。丝线和色组合在一起怎么会是绝呢？当然不会！许慎当时就很明白：
　　，丝也。从纟从刀从卩。，古文绝。象不连体，绝二丝。
　　西周金文中有一个字：
　　铭文中可能是个地名，有学者释为“绝”，快刀斩丝绳，岂能不断绝！道理说得通，关键
　　还有文字学上的证据。把《说文》正篆去掉右下角的“卩”，基本上就与金文一致了。“卩”是后加的音符，这符合文字演变的规律，例子比比皆是，不烦举。后人不知“绝”字的来源，就把“刀”与“卩”合并成自己熟悉的“色”了。许慎知道从色扞格不通，故曰“从纟从刀从卩”。
　　《说文》绝字古文“”字见于战国初年的曾侯乙墓简：
　　像以刀绝丝形，刀横置，丝一分为二，很是形象。这个字有繁有简，有正有反：
　　（包山简）：举祷于绝无后者。
　　（郭店简《老子》甲本）：绝巧弃利。
　　从辞例上看，肯定都是一个字的不同写法。
　　简体“断”字中的丝线我们找不到，恢复成繁体“斷”就发现了。“”是“”之反，许慎说“反为继”，意思是把绝反过来就是“继”，用斤把“继”再砍一下就是“断”，道理也说得通，但没有文字学上的证据。《说文》中“反X为X”大都靠不住。
　　断与绝（），意义相同，形体密切联系，应用中彼此可以互换。清华简《系年》简之“晋景公立八年，随会率师会诸矦于 （断）道。”事见《春秋》宣公十七年，经、传并作“断道”。“断”战国文字作，也见于《说文》古文，是个形声字。小篆的断字，说“”与斤都表意，能说得通，但这种分化方式不常见，可能比这个要复杂。如果“”或“”真的有“绝”与“断”两个读音，那就与“月”与“夕”的一字多音义关系一样，也与乱之混乱、治理反训相似了。牵扯的问题太多，就此打住。
　　断绝了再用丝线连接，就是继：
　　，续也。从纟、 。
　　这个字战国文字里就出现了。上海博物馆藏简中有一篇《用曰》中说：“继源流徐，其自能不涸”。多有味道的格言。这也是为学之道。学问之源在哪里？读书，充分吸收已有的前人成果！读书思索，新知汩汩而出。没有深厚的学养，即使蹦出几朵智慧的火花，也会昙花一现。不读书却天天写文章搞创作，入不敷出，岂能不涸？问渠那得清如许，为有源头活水来；量入为出，细水长流等等，这些道理很浅显，理解不需要大智慧，但身体力行、有始有终坚持下去做却需要大毅力和大智慧。
　　断绝与继续，相反而相成。文字之间也有千丝万缕的联系。我们抛开种种异说，把我们能够说定的再梳理一下。
　　绝字是以刀断丝，有两种写法，一种是很形象的拦腰砍断丝形，战国文字大都这么写的。一种是糸侧一把刀，后来在刀下加了个音符卩，进一步讹变就成了“绝”。
　　断绝再用糸连缀上就可以继续了，这就是继。
　　“续”字就本来是一个形声字，结构很简单，但一加上演变就很复杂。所从的音符“卖”与买卖之“卖”没有关系，而是卖官鬻爵之“鬻”的本字。《说文》里面有两个“卖”字，本来形、音、义各不相同，因为字形相近，很早就混同为一了。简化字中就是一个与买卖之卖同形的记号，丧失了表音的功能。
　　丝线自身不表示断绝意，丝线被刀、斤之类利器割砍才能成为断绝。丝线可以延长，也可以使断绝的继续，这一点很重要。延续不绝是谓久，克成其功是谓终，这些都是古人所追求的。我们这里只说了容易理解的继续，下一篇我们就专讲几个不太容易理解的丝线表达延续义的字——子孙后代。