移情的概念只能根据其历史的发展才能对其达到完全的领会，现有的不同的精神分析学派倾向于强调对术语理解的不同的观点。移情现象被精神分析师视为其治疗的核心，而且该概念也广泛地在精神分析以外的场合作为试图理解一般人类的关系而被运用。将与术语有关的不同意义分开来考察似乎对考察其目前及可能的运用很有必要。 弗洛依德在报道尝试对其患者进行言语联想时首次提出了“移情”的术语(弗洛依德，1895年)。这种治疗方法的目的为：主要通过患者的联想和情感反应，使其发现在其现有症状和感情方面与过去经历方面的关联。弗洛依德假定意识中对“过去经历”的联想(及与其有关的感情)为神经症发生的主要原因。他指出了在治疗过程中患者对医生的态度在发生着变化，而且这种涉及强烈情绪的变化可能导致言语联想过程的中断，常产生治疗中实质意义上的阻碍。他评价说“患者发现她将在分析内容中产生的痛苦念头以医生为赋型进行了转移，她为此而感到恐惧，这种情形是常见的，实际上规律性地出现于一些分析中”(1895年)。这种感情称为“移情”，弗洛依德称此为存在于对代表早期对象有(经常与性有关的)欲望的个人与医生之间的“错误的联系”。与过去欲望(已经排斥于意识之外)有关的感情产生并在现时以一种“错误的关联”而被体验。鉴于此，弗洛依德对患者发展及其对医生的神经症性联系的倾向进行了讨论。