2006年岁末，《北京广播电视报》登出一则消息：“与北京观众相伴12年的《东芝动物乐园》节目明年元月将告别BTV。栏目以一档12周年特别节目作为最后的礼物惜别观众。”《东芝动物乐园》，这朵中日双方电视工作者用心血培养出来的花朵，经历了12年的风风雨雨，终于完美谢幕。其中故事多多。但最宝贵的是，通过北京电视台这个最早的国际交流节目让我们学到了太多的东西。诸如模式(format)交易理念，知识节目娱乐包装(game show)理念，娱乐节目男主持的优势理念，特别是信誉和版权的概念，这让我们更成熟、更国际化了。12年过去了，当时国内只有《东芝动物乐园》和《正大综艺》两个娱乐节目的时代一去不复返了。现在的娱乐节目已经是满园春色关不住，大有中国电视荧屏娱乐节目“成灾”的盛况。而模式的引进也不是什么新鲜事，已由娱乐节目形态的引进发展到真人秀、情景再现等各种国际流行形态随处可见、百花争艳的局面，而活跃在娱乐节目现场的男主持人更是群雄崛起各显身手，一花凋谢百花开，《东芝动物乐园》“死”也无憾了。
　　12年前的1994年，日本家电产品在中国很抢手，作为日本家电产品的巨头东芝公司计划在中国投放一笔可观的广告费来推广东芝家电产品，十是东芝公司将这个项目委托日小电通广告公司为其筹划一个广告推荐计划。精明的日本电通广告公司看准了TBS(日本东京放送)正在播放的《激情动物人地》节目，便开始了他们在中国大陆寻找合作伙伴之旅。当时东芝家电产品在中国的市场主要集中在几个人城市，因此，电通公司把这个节目的播出首先锁定在北京、南京、广州、成都、武汉5个城市。而在这5个城市中与哪家电视台来合作生产此档节目呢?电通公司也对这5个城市中的省、市电视台进行了认真的考察。由于北京电视台当时正处在经济、节目迅猛上升的阶段，并且北京是中国的文化中心，演艺界人才聚集的地点(这个优势在后来十分明显)，特别是电通公司此时正准备在中国设办事处，首选之地也是北京，各种条件都让电通公司把合作伙伴锁定为北京电视台。而这个节目的生产经费全部由电通公司提供，北京电视台还可以在每次播出时收入两条30秒外商广告带来的几千美金广告费(当时外商广告是备受青睐的)，何乐而不为呢?电通公司的代表和北京电视台的领导握手成交，而制作这个节目的任务就落在了我所在的国际部。
　　这种合作方式叫购买“format”，即购买成功的样式或创意，而《东芝动物乐园》让我第一次听到了“知识节目娱乐包装”这个概念。
　　与日方合作《东芝动物乐园》之后，我发现制作这个节目有它必然成功的基础。因为它的日本版当时已播出了若干年，并且经久不衰，移植香港无线电视台效果也很好。而我们的制作是将日本版的每一集台本翻译过来，主持人话语略加修改后作为《东芝动物乐园》的演播室现场台本，而其中的动物素材则完全可以原封不动的使用，只是把配音和字幕由日文变成中文就是了。后来我知道了这种合作方式叫购买“format”，即购买成功的样式或创意。当时，在中国最有影响的动物节目要算是赵忠祥配音播出的《动物世界》和赵忠祥做主持的《人与自然》栏目。前一个节目可谓是野生动物类的纪录片，只不过是在配音上呈现了赵忠祥的语言特色，而后一个是这类纪录片加上了主持人的串场包装。而《东芝动物乐园》这种类型的节目让我第一次听到了“知识节目娱乐包装”这个概念。几年后，我作为亚洲电视奖的评委，才知道这类节目在评选时被纳入“quiz show”(猜谜秀)“gameshow”(比赛秀)节目。这种节目以演播室为中心展开，由一个或两个主持人和参赛者及现场观众组成，节目以猜谜或一些竞技较量项目构成激烈的竞争场面以愉悦观众。这样的节目必然有生产这样节目的规律，中日双方在创作理念上的冲突也开始了一场“game show”。
　　由北京电视台漂亮的女主持人来承担“园主”的重任成了日方绝对不能接受的条件，日方开出的主持人的人选必须是男的，岁数不限，喜剧幽默型，在全国要有一定名气。
　　《东芝动物乐园》既然是关于动物的节目，那它把观众定位在孩子身上诚然无错，而顺理成章由北京电视台漂亮的女主持人来承担“园主”的重任成了日方绝对不能接受的条件，日方开出的主持人的人选必须是男的，岁数不限，喜剧幽默型，在全国要有一定名气。日方提出的条件也很正常，这类节目在日本很多，主持人都是由在日本很有影响的喜剧幽默型艺员承担，且都是男的，岁数也不见得年轻。例如TBS的这档节目就是由关口宏这位在日本当时非常走红的男艺员来承担，效果非常好。由于《东芝动物乐园》要在全国5个城市播出，因此，这个主持人只为北京观众了解是不够的。然而合作开始，双方在这个问题上的立场就不能调和，谁也不让步，我夹在中间，感到十分为难。最初的时候，《东芝动物乐园》的主持人用过北京电视台著名女主持余声，用过广院的主持人专业的女学生，用过东方台的袁明，当然也起用了王刚，王刚两度担当“园主”，第三次复出几乎是众望所归，一下把收视率冲到了顶峰并继续攀升，一时让《东芝动物乐园》当然也包括王刚享誉四方。事实证明日方在主持人上的建议是正确的，是符合这类节目的创作规律的。后来，我作为亚洲电视奖评委，多次参与“gameshow”类节目评比，亚洲各国类似节目的主持人无一例外都是喜剧幽默型的男士，想来这其中道理很简单，就像中国的说相声这个行当，是成熟男人的天下。而他们现场搞笑、幽默的程度远比王刚有过之而无不及。有一年我们送了一集王刚主持的《东芝动物乐园》节目参评，结果是毫无反响。可见赢得评委关注或让观众接受的这类娱乐主持人滑稽、幽默要达到何种程度!现在电视节目制作人对这个问题的认识已没有争议，无数的王刚、比王刚还放得开的男主持人活跃在全国各地电视台的娱乐节目中，而《东芝动物乐园》当年开先河之作，却是何等不易!
　　如果动物素材的播出量加大，“game”(即竞赛)的分量势必减弱，该节目“game show”定位的本质将起变化，就快成了纯动物纪录片欣赏的节目了，这不是解决问题的出路。
　　以动物为题材的娱乐节目在国内电视台范围内，《东芝动物乐园》算独一份，加上王刚机智幽默的主持，可谓相得益彰。因此，收视率急剧攀升。我清楚记得，中日双方主创人员为收视率达到1、达到3、达到5、达到10，频频举杯庆祝。而王刚复出使收视率达到29％的巅峰，也让酒杯举到了最高处。这期间，中国驻日大使在向日本首相递交国书时，都曾提到这个栏目，称赞它是中日双方成功的文化合作范例。但好景不长，在王刚退出之后，收视率开始急剧下滑(当然还有其他一些原因)，尽管后出山的主持人侯耀华、孙涛、毛威、梁咏斌、汪洋都很努力， 但始终无法阻止收视率下降的颓势。当年一白遮千丑，收视率高一好百好，而现在成了病急乱投医，过去不成问题的问题，如今都成了问题。找问题、找原因、找措施成了《东芝动物乐园》后期的主要话题。我参加了中日双方若干次找问题的会议，会议上争论得十分有趣。日本人办事、论理重数据，从来是拿数据说话，但相同的数据却可得出不同的结论。
　　一度收视率统计显示，该节目在播放动物素材时收视率高，而播放主持人与观众现场互动时收视率低，由此日方得出要加大素材的播出量和提高素材的可视性。当时我不赞成这个结论，我对这个统计数据的认识正好相反。我认为这正说明了演播室互动现场的吸引力下降了，解决问题的出路主要应该在提高现场的吸引力，而不是增加素材的播出量。我的理由是如果动物素材的播出量加大，“game”(即竞赛)的分量势必减弱，该节目“game show”定位的本质将起变化，就快成了纯动物纪录片欣赏的节目了，这不是解决问题的出路。 　该节目收视率的持续下滑，让投资方的东芝公司大为焦虑。投资方的广告此时已从电视机等产品发展到笔记本电脑。年轻的白领阶层，成为了这种商品的消费群。而此时该节目收视曲线在年龄段上表现最低迷的恰恰是二三十岁的人群，而处于收视高端的人群是老人和孩子。根据这个曲线，日方认为应该拉动年轻人这个年龄段的收视率，办法是让主持人更年轻、靓丽，台风更适合年轻人的胃口。我仍旧持不同的意见，我认为这个节目收视的基本观众是家庭成员中的三代人，孩子、父母和祖父母，丢掉这些基本观众去考虑提升二三十岁白领人群的收视率是适得其反。关于这个节目定位是面对消费群体还是承认这个节目基本的观众定位并非直接的消费群体，而是通过提高整体节目的收视率，提高节目影响力来达到对产品的广告宣传是合作双方一直在争议的问题。特别是在收视率下降的情况下，这个矛盾更加突出。例如演播室置景，开始都是用动物形象、大森林的自然景观，可谓相得益彰，而后来为了要加强东芝家电品牌的现代化感，演播室制景要变成太空现代化景致，双方也是争执不下。我们不反对客户的利益至上，但也要从实际情况出发，否则事与愿违。
　　他坐在北京电视台的候客室里说什么都不走，直到我们给他出具了一份盖了北京电视台公章的证明后才肯离去。
　　尽管日方做事循规蹈矩，让中方感觉太死板、太教条，有时甚至觉得无法理解，但他们尊重客户、信守合同，按游戏规则办事的作风，给我留下极深刻的印象。记得《东芝动物乐园》第一次播出就撞上了华裔网球运动员张德培到北京打比赛而使该节目被迫改日播出，这让第一任北京电通老总山村先生惊出一身汗。当天是星期六(那时还是六天工作日)，这位第二年即将退休的老人风尘仆仆赶到北京电视台，要求北京电视台对改变节目播出时间一定要给一个文字上的郑重且合理的说法，否则他无法向电通东京本部交待。他告诉我，这个消息已见报端，如果无故更改，将是对电通广告公司信誉的重大打击，他承受不了，是有被撤职的危险的。他坐在北京电视台的候客室里说什么都不走，直到我们给他出具了一份盖了北京电视台公章的证明后才肯离去。“信誉”二字对他、对一个公司如此重要，这给我留下了难以磨灭的印象。
　　随着《东芝动物乐园》走红，我们的制片组做了一些这个栏目的礼品作为宣传用。记得制片组曾经做了一个汇集了各种动物邮票的册子，很受台领导和各界朋友好评。台领导给来宾送礼品都用这个动物邮票册，但当我们的制片组兴致冲冲地把这个册子拿给北京电通的主管看时，得到的反应是他们严肃的面部表情。我们的同志莫名其妙，一问才知，《东芝动物乐园》的标志已注册，是不能未经注册方许可而擅自使用的，怪不得北京电通方面见此东西不喜反倒皱眉头呢!这说明知识产权的概念当时在我们的脑子里还没有足够分量。另外就是版本问题的争论，也使我们长了不少知识。当我们发现在日本播出的这个节目版本中有很多有趣的动物素材，而日方却不让我们使用，我们便提出质疑。日方的答复是，这些素材是从英国广播公司(BBC)买的，当时日方只买了在日本的播映权，因此，这些素材不能在中国播放。如果这些素材要在中国播放就需要从英国广播公司(BBC)购买在中国的播映权，这就加大了这个节目的成本，因此这些素材日方无法提供给北京电视台用，大家为此都感到很遗憾。