秦时楼堞汉家营1，匹马高秋抚旧城。鞭石千峰上云汉2，连天万里压幽并3。东穷碧海群山立，西带黄河落日明。且勿却胡论功绩4，英雄造事令人惊5。
　　—— [清]康有为《登万里长城》
　　
　　1楼堞：门楼矮墙。营：壁垒。均指长城上的防御设施。2鞭石：借用秦始皇想建石桥渡海看日出处，有神人用鞭驱石下海的传说。3幽并：古代幽州和并州，即今北京、河北、山西、内蒙一带。4却胡：抵御匈奴。5英雄：指秦始皇。造事：指建筑长城。
　　
　　长城在中国历史上是一个奇迹。它的开始修建，据记载最初始于春秋战国时的楚国，以后各国相继兴建。秦始皇统一六国后，为了抵御北方匈奴的入侵，在公元前214年把秦、赵、燕三国的北部长城联成一体，形成西起临洮（今甘肃岷县）、北傍阴山、东至辽东的“万里长城”。此后汉代、北魏、北齐、北周和隋代，都曾在北部与游牧民族接壤的地带修筑过长城。到了明代，为了防御鞑靼、瓦剌和女真的侵扰，自洪武至崇祯200多年间，前后18次修筑长城，把长城的东部起点延伸到了今辽宁九连城的鸭绿江边，使它的全长达到了6300公里。如今这条蜿蜒于北部崇山峻岭间的长城大部分保存完好，这是中华民族的骄傲，也是世界文化的宝贵遗产。
　　伟大的历史遗迹总是吸引着后来的杰出之士，长城自然毫不例外。它在漫长的岁月里，使无数英雄好汉为之折腰叹息。清代诗人康有为早年立志变法，他在顺天乡试上万言书之前，曾怀着报效国家的满腔热血，一人单骑，出了居庸关，站在高高的八达岭上眺望那里的壮丽河山。太多的历史积淀使长城的一砖一墙都令人浮想联翩，秦汉时的烽火硝烟仿佛还没有散去，御敌的刀光剑影仍在眼前晃动。但更震撼人心的，则是长城东穷碧海、西带黄河所显示的当年建造者鞭石上云汉、连天压幽并的宏大气魄。长城在历史上抵御外敌入侵的功过自可由人评说，但它本身所蕴涵的巨大的创造力，是足以让世人和后代为之震惊的。俗话说“不到长城非好汉”，也许就含有不受长城影响便难成好汉的意思在内。
　　诗人当年登览长城的八达岭，也是如今北京西北郊著名的旅游风景区。它位于延庆县与昌平县的交接处，有八达岭长城、居庸关、关沟、虎峪、驻跸山等景。其中居庸关的外口八达岭上的长城，是明代长城保存得最完好、最有代表性的部分，它宛如一条苍龙出没盘旋在重峦峻岭之间，不见首尾，却气势磅礴。居庸关是长城的重要关隘，这里两山夹峙，形势险要，自古就有“天险”之称。而满山苍松翠柏，郁郁葱葱，使“居庸叠翠”成了著名的“燕京八景”之一。
　　除了北京西北的居庸关、八达岭外，长城还有几处可供凭吊和游览的遗址，那就是地处河北秦皇岛东北的山海关、北京密云县北金山岭、位于华北怀柔县的慕田峪、地处山西代县西北的雁门关，以及地处甘肃河西走廊西头的嘉峪关等地。
　　历代吟咏北京八达岭长城的诗作很多，如康熙时沈济用有一首《登八达岭》诗说：“策马出居庸，盘回上碧峰。坐窥京邑尽，行绕塞垣重。夕照沉千帐，寒声折万松。回瞻陵寝地，云气总成龙。”虽然也写实，但气势却远不能和这首诗相比。