上海博物馆藏有一部宋刻孤本《梅花喜神谱》。这部书分上下卷，将梅花从萌芽到花落结果的整个过程，分为“蓓蕾”（四种）、“小蕊”（十六种）、“大蕊”（八种）、“欲开”（八种）、“大开”（十四种）、“烂漫”（二十八种）、“欲谢”（十六种）、“就实”（六种）八个阶段，每个阶段又据低昂俯仰、分合卷舒，绘出共一百幅梅花各个时期不同样子的图案。
　　在宋代，俗称画像为“喜神”。《梅花喜神谱》的作者宋伯仁在序言中说，这部书是“写梅之喜神耳”，因此可以认为这是一部梅花写生集。书中的图案多为一枝一花，各尽其态，但仔细体味，其风格却与许多古代画谱有差异，对美好形态的描摹似乎不太文秀细腻，显得有些简单粗犷。或许正因如此，宋伯仁又说，此书只为怡情欣赏，闲适批阅，并非学习绘画的范本。书中每幅图都有一个名字，又配诗一首。图案的定名，颇为肖似，引人联想无限，与诗、画相融合，极有情趣。
　　比如“欲开”中有一幅名为“寒缸吐焰”，图中梅花初绽，花瓣向上，将开未开，露出细长的花蕊。作者将花比作类似灯的“寒缸”，将花蕊比作灯中的火焰，并配诗云“灯火迫新凉，志士功名重。十年窗下愁，会见金莲宠。”将梅花的姿态比作灯火，引出对士人灯下苦读，求取功名的感叹。据记载，“金莲宠”是宋代君王赐给宠臣的莲烛的别称。
　　又如“烂漫”中有一幅名为“渔笠”，图中一朵梅花花头下覆，花瓣向两侧张开，因为正在盛放，花瓣几乎与地面平行，恰似渔翁所戴的斗笠。其配诗云“舣艇白鸥边，寒雨敲青箘。骇浪不回头，方识江湖乐。”一个不畏风波，自得其乐的渔翁形象，借着梅花跃然而出。
　　在“就实”中有一幅更是风雅。在这幅图中，枝干上的梅花已经落尽，只有空中飘零着两片花瓣，题名为“孟嘉落帽”。孟嘉是东晋著名文士，也是陶渊明的外祖父。有一年的九月重阳节，征西大将军桓温带着属下登山赏菊，设宴欢饮，孟嘉也在其中。当时大小官员都身着戎装，突然一阵山风起处，孟嘉的帽子被吹落了，但他一点也没有察觉。桓温见了，示意大家不要声张，看孟嘉有什么举动，却见他谈笑如故。不久，孟嘉离座如厕，桓温趁机吩咐人把孟嘉的帽子捡回来，并让人写了一篇文章嘲弄孟嘉，放在孟嘉的座位上。孟嘉回到座位后，才发现自己落帽失礼，看了座位上的文章后，即席作答。在座的人无不叹服他气度恢弘，临乱不惊。这件事在《晋书》和《世说新语》中都有记载。此后，“孟嘉落帽”作为成语，用来形容才子名士的风雅洒脱、才思敏捷。知道了这个典故，再看图中落花，自有一种磊落清贵之感。
　　梅花作为一种装饰纹样，在汉代的画像砖中就已出现。唐代的陶俑，也有仕女手持梅花的形象。但是从南朝开始，梅花被称为“偏能识春”的花，被赋予了精神上的意义。到了宋代，梅花逐渐与坚贞孤傲、高洁素雅的君子德行相关联。北宋诗人范成大的《范村梅谱》将江梅列为首位，他认为江梅张在荒寒清绝之地，不经栽接，是最清纯的梅，这无疑符合士大夫洁净自好的价值观。自宋代起，梅花大量出现在诗词、传奇、绘画、瓷器和纺织品中，在园林建筑、庆祝活动和文人自己的名号中，也都随处可见梅花。
　　在这样的文化环境中，《梅花喜神谱》与黄大舆《梅苑》、张镃《玉照堂梅品》、杨无咎《四梅图》、马远《小品十四开》等，同为现存最早的有关梅花的文人作品，自然会体现作者更深刻的思想诉求。此书的第一幅图案，描绘梅花蓓蕾，所配诗句为“当思汉光武，一饭能中兴。”从花蕾虽小终将绽放的自然规律，联想到汉光武帝刘秀曾经难得一顿饱饭，但最终却能中兴汉室的历史。而此书的最后一幅图案，梅花花瓣尽落，只留下果实，题名为“商鼎催羹”，配诗中又说“羹调天下安”，这里“商鼎”喻指国家，“羹调”喻指治理国家，而古人用梅调味，梅也喻指人才，由此可见作者对治世的期望。