清中叶,江南有豪门谢氏。谢绅士数代单传,为嗣传万年,屡纳妾侍,延三年,不见有后。翌年再续,娶城西赵氏,一年后,赵氏身甲麒麟。
　　某日临盆,请得措婆(或曰:“醋婆”,即接生婆)至。是时,赵妇产得麒麟。谢氏阖府皆喜。遂以“麒麟”名之。
　　谢绅士晚年得子,大喜过望,请隔山道士洗礼,并讫道士赐福。道士曰:此君功之过之,荣之辱之,明镜有之。
　　谢府有知书识墨者,不得其解,甚为纳闷,请教道士。道士如云飘四海,拂袖而去,缈无踪迹。
　　麒麟幼时,却喜洁癖。与邻之黄口嬉戏,衣褛形秽,必返家照镜,以维其形。久而久之,其母赵氏,长备铜镜,以侍幼儿。麒麟每每以镜鉴形,赵母于旁叨复之:吾儿他日为人每日以镜度之,清洁处世,留取丹心,愚母死而瞑目。
　　至弱冠之年,麒麟已是方圆数十里之美男,人皆羡之。时有豆蔻少女趋风慕名相会麒麟。并借风月之俏暗喻托身之愿。
　　三十年后,麒麟不负苍生所赐,功名利禄集于一身。其时,麒麟宦场酬唱,柳巷寻欢,骄奢淫逸。身边铜镜失之何方,竟不得而知。
　　其父谢绅士为一代名绅,得当朝皇上所赐,曰为“江南圣绅”。
　　延数年,皇上驾崩,太子主朝。素闻麒麟贪赃枉法,草菅人命,不务朝政。甚怒,嘱刑部稽查,得悉麒麟所犯之罪确凿,且大有覆国之嫌,新皇令之极刑。
　　麒麟身陷囹圄,不见天日。仍乞牢卒施以铜镜照之,牢卒不允。
　　某日,赵氏得赦,允其探视。狱中母子相会,万千感慨。涕零间,赵氏于怀中取一铜镜让麒麟照之。麒麟照毕,忽觉惊诧,自觉形如魍魉,其形甚为可畏。麒麟声泪俱下,谓之母曰:此镜长年是否不拭?
　　谢母悒然而曰:然之。吾儿心如波涛,其力不在于国民。吾儿日日声色犬马,夜夜灯红酒绿,岂得暇余拭之?至今日,方见镜之不镜,无以律身,而陷囹圄。
　　谢母言毕,心瘁如绞,悲痛欲绝,母子相拥恸哭。
　　俄顷,铜镜猝而落地。本是坚硬之物,竟如蛋卵迸碎。