那时候，我还不到20岁，我和伊曼一起离开贫穷的家乡，去到芝加哥找工作，并同时成了一个建筑队的工人。
　　因为我们都还太年轻，我们的力气也很小，而且没有经验，所以我们成了建筑队里最没有尊严的人，任何人的薪水都比我们高。每天一下班，工友们就聚在一起赌博或者喝酒，这所有的一切都没有我和伊曼的份。我们舍不得这样花掉自己微薄的薪水，也沒有任何人会叫我们一起参与。
　　后来，伊曼实在忍受不了这种似乎低人一等的生活，他开始挥霍自己的薪水，为的只是能让工友们高看他一眼，或者把他当成“自己人”。每天，他都拿着自己的薪水和工友们一起赌博或吃肉喝酒，他每天都红光满面，呼朋唤友，他似乎真的成了一个有尊严的工人了。至少他自己觉得是这样。但是我不愿意和他一样。我有我的想法。我继续忍受着这种“没有尊严”的生活，我捏紧自己的钱袋子，把每一分钱都存起来。整整一年时间，我几乎都过着任何人都可以嘲笑甚至是打骂我的生活。在我的身上，任何人都看不到有一丁点儿尊严的影子。不过就在这一年里，我却存起了三千多美元。
　　包括伊曼在内的那些风光的工友们，别看他们天天又是赌博又是喝酒，似乎很有钱，但他们的钱其实经常等不到发薪水就花光了。一到下半月，他们就到处借钱。我看准这个现象，就在建筑队里做了一个“贷款项目”，我把钱借给那些没钱的工友，要求他们在下个月发薪水的时候必须归还。当然，我给他们很高的利息。这看上去有点儿不近人情，但工友们为了从我这里借到钱，根本不管那么多。
　　就这样，我口袋里的钱越来越多，至于有些不想还钱的赖皮，我就和老板“合伙”，让老板故意当着我的面给那些人发薪水，这样我就可以当场问他们要钱了，而我也会给老板一些“回扣”，虽然不多，但对于这笔几乎是白捡的钱，老板还是非常高兴的。没几年，我已经是建筑队里除了老板以外最有钱的人，那些曾经歧视我欺负我的工友们，他们再也不敢对我趾高气扬了。
　　在我22岁那年，我因为拥有了足够的资金，就和老板合伙开发了一个工程。从那以后，我也一跃成了建筑老板，而那个贪图表面风光的伊曼，依旧天天和工友们混在一起，过着入不敷出的生活。后来，伊曼问我：“我们同一天离开家乡，同一天来到这里，可为什么你成了大老板，我却还过得这么贫穷？”
　　我想了想后对他说：“因为在你寻找尊严的时候，我却放弃了一年的尊严。”
　　题、插图/刘 刚