明末，浙江天台山脚下，住着一个名叫欧阳宾的商人，妻子姓郁，35岁才生下一个儿子，取名为欧阳杞，第二年又生了个女儿，唤作欧阳玉。欧阳宾与本县秀才李诵芬是同窗好友，虽然他已弃儒从商，但仍与李诵芬来往密切。也许二人是天定至交，李诵芬妻子戴氏，也偏偏赶在这个时候给他生了个儿子和女儿。儿子叫李招哥，女儿叫李春娘。由于二人感情深厚，又见这么巧各生下了一儿一女，于是双方作主给儿女们互相订了婚事。
　　那正是崇祯年间，朝政腐败，官场黑暗，再加上连年天灾，民不聊生，因此各地百姓纷纷揭竿而起，一些盗贼也趁机蜂拥，打家劫舍。欧阳宾担心有战乱流离的灾祸发生而无法寻觅亲人，就想用一种物品作为儿女的贴身标志，以便一旦走失后，有凭证寻找和相认。他考虑到金玉等贵重东西，在兵荒马乱中难以保全，就购买优质铁铸成两副铁锁片，一面镌刻儿女的出生年月，另一面镌刻住址姓名，牢牢系在儿女的脖颈上。李诵芬知道后，赞赏欧阳宾有远见，于是也模仿着给自己的儿女各打造了一副铁锁片。
　　这年秋天，果然不出欧阳宾所料，大队贼寇纷纷出动，他们攻占城池后，又到乡间抢粮劫物。一天，一伙人突然闯进欧阳宾的家里。郁氏正抱着女儿在厅堂吃奶，贼寇不管三七二十一，进来就把母女俩掳上马，向西驰去，欧阳宾此时正和儿子在书房里，他发现妻子女儿被抢走，想喊不敢喊，见情况不妙，一咬牙，一手捂着儿子的嘴巴，一手抱住儿子，躲进了麦仓之中，这才幸免遭祸。贼寇走后，欧阳宾出来一看，凡是值钱的东西都被抢劫一空，家具也被砸烂，仆人婢女死的死，逃的逃，被掳的被掳。欧阳宾孤零零地抱着儿子，徘徊在院中。目睹惨景，不觉潸然泪下。想到自己的住房靠近公路，一些贼寇随时都会再来骚扰，而李诵芬的家比较偏僻，正好去投奔他。谁知到了李家后，李家同样是满目疮痍，李家人不知去向。欧阳宾叹了一口气，抱着儿子刚走出门，不幸撞上了一大帮贼兵。为首的贼头看见欧阳杞生得眉目姣好，上前就要抢走。欧阳宾死死抱着，不肯松手。贼头见此，就用刀砍，欧阳宾一闪，但还是被砍伤了左臂当即晕了过去，儿子终被抢走。当他苏醒过来时，又被另一股贼寇劫掳而去。从此转移无定，父子夫妻各自东西，没有再见面。
　　欧阳杞生得相貌英俊，性格温和，好似一个小姑娘，十分可爱，贼头无妻无子，把他带在身边，爱如亲生儿子。长到六七岁时，就请人去教他学书法、算术，兼习兵书战术。转瞬间不知不觉他在贼营里度过了16岁。每当夜深人静之时，他就解下颈上的铁锁片，默默地看着上面的铭文，把自己的真实姓名住址记在心里，并一直暗中想着离开的办法。这年适逢贼军中瘟疫流行，贼头吩咐欧阳杞带着几个人乔装打扮，出外购买药材。欧阳杞见逃跑的机会降临了，不由暗暗高兴。于是找一个理由，支开随从，一口气逃到了湖北地界。他拆下帽子上的珍珠宝玉，脱下手腕上的金镯，换成活钱在荆湘一带做起了生意。由于他聪明伶俐，又以诚信待人，生意越做越大，赚了不少银子。
　　又过了三年，贼兵大举南下，虽然官兵打败了贼寇，但是他们又像贼寇一样，对从贼营中掳掠过来的妇女，互相争夺，奸淫玩弄，占为己有。军中主帅恐怕因此而酿成事端，便传下将令，将所得妇女，一律集中到郊外一个地方出卖，卖得的钱财大家瓜分。为了不至出现买的人挑肥拣瘦，主帅还想到了一个办法，无论老少俊丑，统一装进一只布袋里，都卖十两银子，买主只许在布袋外摸索，不允许打开布袋口观看。挑拣定了就付钱，立即连同布袋一起用马车运走，不得调换。
　　这年欧阳杞已经19岁了，他在湖北黄陂县闹市区买了一栋房子定居下来，还开了一个店铺，请了伙计帮工。闲暇之時常把铁锁片捧在手上观看，叹息自己孤苦伶仃的命运，思念着父母家人，想着不知哪天能和亲人团聚。
　　有一天，他为了寻访一位朋友来到汉口，晚上住在黄鹤楼旁边的一个旅店里，与他对门住着一个年近六十的老汉，观其相貌穿着，很像个军官。欧阳杞与他交谈中得知，他携带了一些银子，准备到人口市场去买个老伴，于是也心中一动，眼下孤单一人，虽说是隔山观牛，可价钱实在是便宜，如果买到一个称心如意的姑娘为妻，那就有一个伴了；若是买下的是一个年老者，或是丑陋的女人，也可以作奴婢使唤。他于是提着银子也赶到了人口市场，只见那里摆满了装妇女的布袋，来买的人也很多，人声鼎沸，嘈杂得很。欧阳杞看了一会儿，忽然遇上了同店的那个老汉，彼此相视一笑，各人随意挑选了一个袋子，付了银子，离开了市场。
　　回到寓所时，太阳已经下山了。老汉解开布袋，却是亭亭玉立一个美女，年龄才十七八岁，羞答答娇滴滴，楚楚动人。喜得老汉不觉手舞足蹈。而欧阳杞打开布袋时，里面出来的竟是一个年近六旬，老态龙钟的老太婆，心中好不懊丧，正欲打发她离开，不料老太婆先开了口，笑道：“恩公既已买我来，我一个孤身老太婆又能往哪儿去呢？我与你老幼悬殊，自不敢希望与你匹配，幸而家务和缝补活计我也还能做。恩公如此一表人才，并非委琐之人，决不会吝惜一碗闲粥闲饭来救济我一个老妈子吧！”欧阳杞悲伤地说：“我从小因为兵荒马乱，失去了父母，又无家可归，你何不做我的母亲，以弥补天伦的缺憾？看大妈的面貌，料想也是出自大户人家，做我母亲，也算不上谁辱没了谁。”老太婆说：“胡乱做他人母亲，恐怕要折短寿命。可是恩公的一片诚心，令人感动。老身一定竭尽犬马之能，报答恩公的大德。”
　　再说老汉在自己的房子里，越仔细端详那买来的年轻美貌女子，越是心花怒放。他拿出钱，准备去买酒买菜好好庆祝洞房花烛。临行之前，央求老太婆替他陪伴照应姑娘。老太婆热心肠，满口答应。
　　老太婆来到老汉的房间，只见那女子粉面通红，珠泪滚滚。老太婆刚要开口问话，女子就放声大哭，凄凄诉道：“我虽然不幸落入贼手，却时常用剪刀自卫，不曾受污辱。可现在被买做媳妇，有了归宿，又不幸偏偏遇到的是一个满头白发的老翁，红颜对白首，怎么不叫人难堪，想想还不如死了的好。”说着从怀中摸出剪刀，接着道，“那老汉若敢对我施暴，我就乘他酒醉时先杀了他，然后自杀。”老太婆再三劝她，那女子意已决，十分坚定地说：“小女子宁死不受辱！”老太婆不由悲叹着说：“自古姻缘搭配错误不少，我家的恩公也心中不快，论他的人品相貌，与姑娘真是天生的一对，谁知偏偏……”话没说完，女子又哇的一声哭了起来，哭声凄惨，动人肺腑。老太婆十分同情，忽然高声呼喊：“恩人快快过来一下。”欧阳杞听得哭声和喊声，不知发生了什么事，连忙走过来问道：“怎么回事？”老太婆说：“你们两个年龄相当，又都是同样的遭遇，现在你们当面想清楚，如果彼此还感到称心如意，就结成一对吧！”两个人一听，都不由抬起头来，互相打量着对方，顿时四目对望，柔情似水，老太婆看在眼里，笑道：“你们两人有情，就赶快逃到远方结为夫妻吧！”欧阳杞听了很感动，但他又替老婆子担心，问道：“那你怎么办？”老太婆说：“兵来将挡，水来土堵，大不了恶闹一场罢了，就算是挨刀受刑，均由老身一人担当。眼下新月初升，快带小娘子走吧，再迟缓不决就来不及了啊！”欧阳杞和女子跪在地上连连磕了几个响头，趁着暮色走出了店门。
　　老太婆见一对年轻人已去远，就脱去鞋上床假睡。老汉回来时，房里己看不清了，忙点上灯，把酒菜摆在桌上，看那罗帐已垂下，床下横放着两只女子的布鞋，想是新娘害羞的原故。老汉隔着蚊帐亲昵地招呼女子出来喝酒，老太婆捏住鼻子故意嗲声嗲气答应道：“或许是袋中闷坏了头脑，昏昏沉沉的，故先躺下了。郎君就独酌吧。”老汉听了，也不再勉强。他对着蜡烛自斟自饮，菜吃光了，酒壶中的酒也尽了，这时身子也软绵绵的。关上房门后，爬上床一阵甜言蜜语后，就动起手脚来。老太婆头蒙在被子里说道：“你这一大把年纪了，还这样心急，红烛燃着，倘若有人从窗缝中偷看到，岂不是很难堪。”老汉觉得言之有理，立即下床去吹灭了蜡烛，然后再重新钻入被窝。
　　翌日天明，晨光透入窗棂，老汉醒来，突然看见枕边睡着一个老太婆，大大惊奇地说：“你是谁？怎么变成了一个老太婆？”老太婆回道：“我的身子既然给了你，就是你的妻子。我明白地告诉你，昨天我替你做了件功德无量的大好事，让两个年轻人成就了一对美妙夫妻。”“什么？你……你为什么要这样做？”老太婆说：“成人之美嘛！再说我这样做虽然明为救姑娘，但暗地里是救你呀！那姑娘是个烈性女子，她身上还藏有一把剪刀呢，她向我说，只要你敢碰她，她就杀了你，杀不了你她就自杀。”老汉愣了一会儿，想到已到了手的妙龄美女，被一个老太婆调了包，坏了好事儿，心里很是气愤，便去知府告了状。
　　知府姓诸，是从浙江刚来汉口的新任，前些日子，因为夫人无人服侍，他也从人口市场买了一个姑娘作丫环。这个姑娘大约十七八岁，身材窈窕，对民间疾苦很是了解，诸如府从她口中知道了不少情况。这会儿看了老汉的状纸，已知道是怎么回事了，本想不予审理，但见老汉大声喧嚷，跟着来的老太婆又喋喋不休与之争执，只好接了案子。诸知府派出差役拿着公文带上绳索前去追捕欧阳杞与那女子。中午时分，差役们就在江边抓到了等船的欧阳杞和姑娘。在审讯中，他们都供认不讳。这时，诸知府问姑娘：“你到底是想嫁老的还是少的？”诸知府这么问的目的，是有心成全姑娘，谁知姑娘却回答说：“奴家既不愿嫁老的，也不愿嫁少的。”诸知府一怔，忙问：“此话怎讲？”姑娘说：“奴家从小曾许配了人家，由于战乱而与亲人离散。跟年轻人一路逃走，只是为了逃离逼婚。既然已被老爷追回，请老爷判奴家为尼，等寻找到原配的丈夫，奴家再还俗成亲才是。”诸知府听了，即同情又感动，就问道：“你丈夫家姓什名何？家住哪里？”姑娘见这位知府大人说话和气，就当堂解下颈上的铁锁片呈上道：“都在这上面写着。”诸知府接过一看，只见铁锁片上刻着字，于是念道：“李氏女，名春娘，年周岁，配欧阳，天台县，是故乡。身藏此物勿相忘。”
　　欧阳杞听罢，既是惊异，又是激动，不由流着泪说道：“老爷，我就是姓欧阳，我身上也有铁锁啊。”正要解下来呈送诸知府检验，老汉忽然一跃而起，紧紧抱住欧阳杞悲伤地说道：“儿呀，我是你的亲生父亲啊！”欧阳杞惊呆地望着老汉，老汉说：“我能说出你身上铁锁上的字。”说罢，念道：“欧阳氏，单名杞；家天台，仙人里。幼聘妻，春娘李。他日相逢知父子。”
　　老汉刚刚念毕，老太婆一下子惊叫起来：“哎呀，老家伙，你还有脸打官司吗？自己的儿媳妇差点儿让你纳为妻室了。你这个老糊涂，还嫌我老了，你可知道我是谁呀？我是郁氏呀！”老汉大惊，原来老太婆竟是自己的结发之妻。不由叫了一声：“天啦！贼寇把我们害得好苦啊，一家人都不认识一家人了啊！”接着，他一手拉着老伴，一手拉着儿子，叙述着十八年骨肉分离的惨痛经历。一家人公堂团聚，悲喜交集，满堂之人无不惊骇万分！正在这时，诸知府买来的丫环突然从屏风后边哭边奔了出来，呼叫道：“我是欧阳如玉，一家人团聚了，父母为何独獨抛弃女儿不顾呢？”诸知府和众人又是一惊。诸知府问道：“你有证据吗？”丫环从脖子上取下铁锁，呈给诸知府：“有此为证。”诸如府读道：“欧阳女，名如玉，家天台，清溪曲。父名宾，母姓郁。幼配李招哥，寿喜又福禄。”欧阳杞从诸如府手中拿过一看，与自己的那块一模一样，于是跪下禀告道：“老爷，小人愿当堂出价赎取妹妹。”诸知府笑道：“难得你们一家人十八年分离，今日团聚公堂，可喜可贺，那身价就算是本官送你们的贺礼吧！”言罢，又吩咐鼓乐队送他们一家人回家，让两个年轻人成婚。五人正在跪拜道谢时，忽然堂下有个年方十八九岁的马夫，放声大哭，诸如府十分好奇，问他这是什么缘故，他眼噙着泪水说：“我也有铁锁啊！只是父母都死于贼寇之手，既没有兄弟，又没有亲戚，更没有谁可怜我而带我回家……”诸知府一听他也有铁锁，命他解下铁锁来看，只见上面的字句是：“李氏子，名招哥。父诵芬，母戴娥，聘欧阳女，杞为舅哥。两姓双结亲，喜多福也多。”读毕，一切都已明了。
　　诸知府大喜道：“今天的事情真是太奇巧了。功劳应归之于欧阳郁氏，如果不是她有侠义心肠，来了个调包计，则不但怨女旷夫破镜难圆，而且一夜间糊涂成亲，父娶子妻的丑闻和命案就难免发生，同时两家人也不会有这等巧妙的悲欢离合的故事。本官建议趁着今宵良辰，你们三对夫妻，就在县衙里举行结婚大典，让本官做一个现成的媒人啊！”六人立即跪拜谢恩。诸知府一声令下，顿时大堂里一片忙碌，处处张灯结彩，鼓乐齐鸣，一派喜气洋洋……
　　题 图：李敏学