最近刚上台的英国保守党政府文化大臣“劝告”BBC与时俱进，学习流媒体平台Netflix提供“愿者付费”的方式，于是，电视执照费是不是需要改革又一次成为热门话题。
　　由于电视执照费主要用作BBC经费，总有人以自己不看电视为由支持将其废除，而这时候一定会有人出来提醒大家BBC不光是电视，还有几十个广播电台呢。没了这些电台，日子怎么过？
　　确实，电台在英国人文化生活中的地位非常重要，而且听什么电台，往往也与社会阶层有一定关联。在经典电视剧《是，首相》（Yes， Prime Minister）中，男主角汉弗莱·阿普比描绘的一个完美英国，包括歌剧、电台3台、乡村、法律和牛津剑桥。电台3台是BBC的古典音乐电台，听众不多，却是中产阶级眼中不可缺少的高尚娱乐。
　　回想起来，我在英国听广播也算是有几个特定的阶段，在某种程度上反映了我对英国社会的认知。刚开始听广播，是因为当时经常需要独自一人在一间没有窗子的黑屋子里工作。这是一间同事们轮流使用的实验室，有人在里面放了一台收音机，经常开着，频道固定在BBC电台5台。
　　一开始，我听不懂电台主持在说些什么，后来因为会直播我关注的体育赛事，终于牢牢抓住了我的注意力。电台5台是一个新闻体育台，经常收听其节目，不仅提高了我的英语听说能力，而且不管是新闻、访谈、体育节目，还是天气、交通报告，都成为我了解英国社会的窗口。
　　我的兴趣后来转移到了BBC电台4台。记得有一阵子它的宣传口号是为“有好奇心的头脑”（curious minds）服务，节目大部分是新闻调查、访谈问答、深度分析、书评影评等，并穿插广播剧、新书节选、喜剧表演等。有一段时间，我上下班都需要开车几十分钟，就有了收听电台4台的时间。对于其他时段中特别感兴趣的内容，我就到BBC网站下载音频慢慢听。可以说，我通过收听电台4台学到的知识，其庞杂程度，是其他手段难以企及的。
　　当然，电台4台的节目必须专心收听，而有时候工作时需要一点背景音乐，于是我开始收听“经典FM”电台。这是一家专门播放古典音乐的商业电台，但是和BBC电台3台的地位却相差甚远，因为它播放的古典音乐，往往是最有名的乐曲中旋律最优美的一段，很少播放歌剧却经常有电影音乐，对听众的音乐素养要求不高，但却正合我意。
　　最近看到一篇報道，我才知道在英国最受欢迎的电台是所谓的“老歌电台”。它以播放各类经典流行歌曲为主，新闻时间很少。选歌也很有讲究，根据目标听众专门制定，例如“魔力”（Magic）电台就有4个台，分别针对不同年龄和口味的听众。根据一份市场调查，英国有近1000万潜在的老歌台听众，他们生活丰富多彩，喜欢音乐而且有消费能力，难怪老歌台越来越兴旺。
　　对我来说，音乐电台的吸引力，是忽然听到一首自己喜欢的乐曲时带来的惊喜。虽然自己的兴趣不断地演变，但是在做了多年的听众之后，今后电台依然会是默默陪伴我的好朋友。