你认识鱼吗？在你的印象中鱼是什么样的？身体呈梭型，覆盖着鳞片，摸起来滑腻腻的，在水下用鳃呼吸？好像不管说到哪个特征，都有完全不相符的鱼跳出脑海，比如呈扁菱形的鳐、光溜溜没一片鱼鳞的泥鳅……
　　其实鱼类这个称呼并不是一个分类学概念，它包括了很多彼此毫无亲缘关系的物种，科学家给了它们一个统称——鱼形动物。它们是一类靠鳃呼吸、不能在陆地上行走的水生脊椎动物。
　　地球生命是在海洋中孕育而生的，脊椎的起源就代表着鱼形动物的出现，据推断，这个时间就是著名的“寒武纪大爆发”时期，离现在已有5亿多年的历史。最早的鱼形动物是无颌类，它们没有颌、没有偶鳍，也没有真正的脊椎。当时无颌类的典型特征是头和躯干的前部被坚硬的盔甲覆盖。经过漫长的地质历史，一些无颌类的盔甲保存了下来。1982年，我国科学家在湖南省张家界4亿年的地层中找到了一种盔甲鱼——湖南大庸鱼。正是这个不起眼的盔甲碎片化石，让我们有机会亲眼目睹远古浅海中的鱼形动物成员。
　　在现代的海洋中还残留着几个类型的无颌类后裔，比如七鳃鳗和盲鳗。它们看起来比较符合我们想象中鱼的样子，体表光滑，没有鳞片，没有成对的偶鳍。因为没有颌，所以它们演化出了一种非常暗黑的能力，就是利用身体前端的圆形吸盘吸附在寄主身上，吸食寄主的血肉，堪称鱼形动物家族中的“吸血鬼”。
　　无颌类从出现开始，波澜不惊地在海洋中生活了大约l亿年。到了4.4亿年前的奥陶纪末期，地球上发生了一次全球规模的灭绝事件。当时地球迎来了一次大冰期，全球气温骤降，陆地上很多地方变成了冰雪世界，同时由于地壳运动，使得海平面整整下降了50～100米。有观点认为，这次灾难与太阳系在银河系旋涡状星盘里的周期性运动有关。当太阳在银盘边缘绕着银心公转时，会相对于银盘面忽上忽下，这种上下跳跃具有6000万年的周期性。当太阳穿越银盘面，太阳系便会掠过包裹银河系的防护磁场，改变太空深处危险宇宙射线的方向，而宇宙射线会破坏臭氧层，让地球暴露于致命的射线下，同时能够穿透生物有机体，损伤DNA并引发变异。
　　这次环境灾变引发了地球生命的突变和进化，鱼形家族的演化跨出了飞跃性的一步——颌出现。这一进步结构让它们获得了主动捕食和防御的能力，伴随着游泳能力的加强，有颌类开始成为晚古生代海洋中的霸主，它们就是盾皮鱼类。
　　在大约3.7亿年前的晚泥盆纪浅海中，盾皮鱼类在世界各地发展出了各种巨型“海怪”，比如邓氏鱼。它的身体长约11米，重量可达6吨，虽然没有真正的牙齿，但它厚重的头甲在吻部赘生，产生的惊人咬合力可达5吨！其实在这个时期鲨鱼已经出现，但在当时却完全被巨型盾皮鱼所压制，据科学家推测，邓氏鱼可以轻松地一口将鲨鱼咬成两段！
　　在地球历史中，泥盆纪的盾皮鱼类与中生代的恐龙齐名，都是主宰一个时代的霸主，同样也无法逃脱全球性的大灾难——盾皮鱼类在3.5亿年前的晚泥盆纪全球灭绝事件中消失，恐龙家族在6600万年前的晚白垩纪大灾难中灭绝。
　　泥盆纪是鱼形动物的辉煌时代，除了恐怖的巨型海怪盾皮鱼类之外，软骨鱼类和硬骨鱼类都已出现。
　　鲨鱼就是典型的软骨鱼类，它们具有真正的牙齿，但因其內骨骼全部为软骨不易保存为化石，所以至今能发现的这类化石大多为牙齿。在2亿多年前的海洋中，生活着一种奇特的鲨鱼——旋齿鲨。它们的牙齿在上下颌的左右两块领骨结合处向下向内蜷曲成环圈状，生长方式非常特殊。湖南省的嘉禾就曾经发现过这类牙齿化石。
　　还有一种特化了的鲨类，就是鳐。鳐的身体扁平，胸鳍扩大与头部相连呈翼状，背鳍和臀鳍缩小，尾鳍呈鞭状，眼睛长在背部，口和鳃裂在腹部，有时也被称为“扁鲨”。这种扁平的身体方便它们在海底的泥沙之下隐藏，等待猎物靠近时突然发起进攻。在现代的海洋中我们还能看到各种各样的鳐类，它们和鲨鱼一样属于比较成功的软骨鱼类。