赶尸，一种传说中可以驱动尸体行走的法术。在我国湖南湘西地区盛传的“赶尸”之说，又称移灵，属茅山术祝由科，发源于湘西沅陵、泸溪、辰溪、溆浦四县，在尸体未腐化时由术士赶回乡安葬。赶尸的术士三五同行，有的用绳系着尸体，每隔几尺一个，然后额上贴黄纸符，另外的便打锣响铃开路，画符夜行。天亮前投栈，揭起符纸，尸体靠墙而立，到夜间继续上路。
　　相传几千年以前，苗族的祖先阿普(苗语：公公)蚩尤率兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤对身边的阿普军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里如何?”阿普军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿符节在前面引路，我在后面督催。”
　　于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：“死难之弟兄们，此处非尔等安身毙命之所，尔等今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起!”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里……因是阿普军师所“司”(实施、操作意)之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之术乃“雾术”，而“雾”笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字，上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
　　如今，很多的文学作品里和影视作品中对“湘西赶尸”的现象，往往是这样叙述的：“夜半……荒郊……小路……月亮透过乌云边缘，向地面撒出惨白的光线，一队白影在地上缓慢地移动着。仔细一看，像是一群人，为首的是一位衣料浑黑、宽衣大袍的老者，只见此人，左手持一双红绳铜铃，右手挥一三角杏黄令旗，铃声一起——呤呤……旗帜随之一挥。老者身后还默默的跟随着一队行动怪异的人，说怪异，是因为这群人的行动，异常的一致，一致到如同是同一个人，而且一个个走起来都是同手同脚!看他们走路的力道，也有异于普通人，每一步都踩得相当生硬，似乎没有我们平时那种轻快、有弹性的步伐，再看到这群人的面孔，就更叫人感到惊异!苍白……苍白的面色中发出灰黑和铁青的混合色，还带有些许暗红的斑点，双目深深的陷在眼眶之中，深得找不到眼珠，只剩下两个黑黑的空洞。双颊也深陷进去，上面贴着黄纸，好像还画着符。个个身着白袍，双手平举向前伸出，从白袍中，还不时渗出一滴滴混浊的东西，向周围的空气中发出阵阵恶臭。这群绝对不是‘人’，他们是僵尸!而那个黑袍老者就是——‘赶尸人’。”
　　在赶尸人的专业术语中，并没有“死尸”或“死人”的称谓，死人称为“喜神”(死人的谐音)，每次赶尸，必须有两具以上的尸体，不然就不叫赶，叫“背”，找一个胆大的把死人背回去就得了。待到有了两具以上的尸体，到了傍晚，“先生”就开始作法了。设坛、点香、烧纸，对尸体如此这般处理一下，便开始出发。他每摇一下铃，手上绳子一紧，尸队就向前慢慢的走一步。他们走的都是人迹罕至的荒野小径，“先生”算好了路程，待到差不多要天亮的时候，总能找到一个专为赶尸人服务的小旅店，打尖休息。至于那几个死人，也有停放的地方——这些小旅店无一例外向内开着厚重的黑漆的木质大门。这门背后，就是尸体靠站的地方。当地有忌讳小孩到门背后玩的习俗，应该就是源于此事。
　　死了的人怎么可能还会走路呢?难道真有这样的法术?赶尸的秘密到底是什么?曾在凤凰县政协文史委工作多年的吴曦云研究苗族文化多年，并著有《红苗风俗》等四本苗族文化研究专著。在接受记者采访时，吴曦云亦表示，湘西赶尸其实只是一个传说，尸体行走，其实是法师故弄玄虚的骗术。原来，“赶尸”的方法主要有两种：
　　一种是让活人扮成死尸走路，头戴大草帽，把整个头部覆盖住，而真正的死人尸体被肢解后，放在背篓里背着走，到达目的地后，迅速地拼接好死尸，然后入殓下葬。原来秘密就在那只背篓里——表面看来装的是纸钱，其实底层却装着尸体。
　　另一种是让人背着死尸走。背死尸的人个子比较矮小，死尸绑在他身上，走路就如平常人一样了。这一切让外人看起来，不就是死尸被驱赶着走路吗?
　　至于尸体的防腐问题，可能是采用辰砂(朱砂)等中药处理来解决的，湘西古来盛产朱砂，现今的丧葬习俗中仍有使用朱砂的习惯。
　　死者回归了故里，赶尸匠把尸体安排妥当后才允许亲属前来认领，棺盖一揭开，果然是死者本人。这时候，死者亲属莫不悲痛，有的甚至嚎啕大哭。赶尸匠就劝说大家不要过于悲伤，免得死者魂魄不安。死者亲属听了莫不感到安慰，哪有心思怀疑这赶尸是真是假呢?重要的是，他们已经看到了死者的尸体，至于尸体是怎么运过来的，已经不再重要了，谁让家属盼亲人归来之心如此急切呢?
　　吴曦云说，其实从苗族宗教信仰角度来考量，所谓的“湘西赶尸”职业其实不曾存在过。他在《红苗风俗》一书中介绍，苗族的宗教是以祖先崇拜为核心的原始宗教，思想基础是相信灵魂的存在。苗胞以天地一切为万物之主宰，全知全能至高无上，只理人之生前，不理人之死后，所以人死了，无地狱轮回之说，故不重埋葬。现在苗族的丧葬形式已经接受了汉俗的影响，绝大部分以棺木入殓后再上山安葬。
　　吴曦云说，所谓“湘西赶尸”其实是为了贩毒。“赶尸”的鼎盛时期是清末，毒贩子打扮成道士模样，昼伏夜出，三五同行，却不是用绳子系着尸体，而是用木棍架起来搭在前后两人的肩上，看起来尸体也会走路。摇铃、黄纸符都是为了掩人耳目。这种方法普通人不敢接近，官兵也怕晦气，而夜里走路有利于尸体的保存，当然，鸦片之类的毒品可以存放在尸体上，这样更安全，所以“赶尸”便成为贩毒的好方法。