双手被缚、精神饱受凌虐的非洲俘虏，必须忍受横渡大西洋前往西印度群岛这段平均长达3个月的旅程。晕船的俘虏在鞭笞下就范，在污浊的空气中残喘，受痢疾折磨，被秽物袭身。发炎和疾病夺去俘虏的生命，就连船员也不能幸免，可能每5个人就有一个死亡。死去的囚犯被丢下海，喂跟在奴隶船后面的鲨鱼……
　　
　　这艘17世纪的奴隶船亨利埃塔·玛丽号，是截至目前发掘出来最古老的奴隶船，关于它的最新研究将有助于解开数百万名奴隶的下落与身世之谜
　　
　　亨利埃塔·玛丽号，重110吨、长26米，是由商船改装而成，在两趟航行中，一共将约450名非洲人送进奴役生活之中。“镣铐是奴隶交易的象征。”奴隶船发掘计划现任的主持人柯瑞·马尔康说。在亨利埃塔·玛丽号上找到的铁制镣铐超过80具，代表了奴隶制度所剥夺的自由，同时也证明了俘虏曾经反抗他们悲惨的命运。在大约350年间，前后至少有1000万名非洲人忍受过这段罪恶昭彰的“中间航路”——由西非到美洲西印度群岛的航线，是欧、非、美三洲之间传统三角贸易路线中的一段。
　　这是一艘用来进行冷血交易的英国商船，闷热的船舱里挤满沦为货品的人类。1700年5月18日，亨利埃塔·玛丽号驶进牙买加海岸，这里是它展开返回英国的漫长旅程前停靠的最后一站。这艘船离开非洲时载了多达300名俘虏，将他们出卖为奴的也是非洲人（可能是敌对部落的人民），主要是为了换取英国船员提供的铁条和铜条。许多人在途中丧命;奴隶船上的死亡率平均为20%。陆地在望时，急着开始做生意的船长汤玛斯·张伯伦命令船员将囚犯清理干净，等候下船。男男女女和小孩将驱赶到甲板上加以喂食、清洁、剃须和抹油，至此他们的伤口才终于获得照料，以利出售。在罗伊尔港，赤裸着身体而且上了锁链的奴隶被送到拍卖台上。买主可以戳戳他们的肚子、把手指伸进他们嘴里检查牙齿，甚至尝尝他们的汗水——有人认为这是判断健康与否的方式之一。
　　据估计，亨利埃塔·玛丽号载运一船奴隶，最起码可为船主赚得3000英镑（超过今日的40万美元）。大多数俘虏最后都被送到甘蔗园，在那里工作到精疲力竭，许多人在5到10年内死去。张伯伦对他们的命运倒不怎么关心。他与船员在6月底起锚离开牙买加准备返回英国，船上载满了新大陆的糖、棉花、木材、靛染料和剩余的贸易货品。但暴风雨阻断了他们的去路，船在佛罗里达州威斯特礁外海55公里处撞上“新地礁”沉没，所有人葬身大海。
　　直到1972年，寻宝人约翰·马盖海与其他沉船打捞者在找寻西班牙大帆船“阿托夏号”时，无意中发现了这艘奴隶船，这才从残骸中发掘出第一批遗物。不过他们的兴趣是黄金，所以很快就放弃了这艘奴隶船，转而搜寻财宝较多的船只。到了20世纪八九十年代其他潜水员继续打捞这艘奴隶船，科学家也开始保存、研究找到的物品。今天这些科学家仍在水中检查它脆弱的船身，从沙土中细心地发掘出最后的遗物。他们的工作十分重要，亨利埃塔·玛丽号是所有发掘出的奴隶船中最古老的一艘，也是少数在美国海域发掘到的奴隶船之一。海洋考古家大卫·摩尔说:“它是一件极其重要的史料。”
　　这艘船自1972年发现后一直被称为“英国沉船”，11年后潜水员才发现它的船钟。“上面有这艘船的名字和船钟的铸造时间（1699年）。”海洋考古学家大卫·摩尔说。近来为探索这艘船所作的努力，都是他在背后推动的。
　　一份文件记载着亨利埃塔·玛丽号船主曾在伦敦缴纳10%的税，以便取得合法的奴隶买卖权，文件上也列出了船上原来载有哪些货物，让研究人员知道可能还有什么东西遗落在海中，包括大炮、白蜡制品和数以千计的玻璃珠。
　　就像死人骸骨一样，奴隶船的船身也提供了许多有关它过去的线索。大卫·摩尔在近日的一次潜水中，记录了木板的尺寸和细部结构，以研究亨利埃塔·玛丽号是如何组装、如何航行的。“我猜想奴隶贩子找来的船应该会比一般的船速度快。”摩尔说，“它保存良好的船壳刚好可以让我们检验这个理论，所以船壳是最重要的文物。”
　　
　　“非洲人身体强健，而且能承受被监禁时的状况，讽刺的是，这反而害了他们。他们成了新大陆最受欢迎的奴隶。”
　　
　　一则18世纪的殖民地广告，出自高效率而冷酷的奴隶产业，内容标榜着“健美的黑仔”，还画了穿着草裙的“土人”插图，吸引有兴趣的买主捧着现金前来出价。同一世纪的反奴隶绘画虽然比较人道，却也没有呈现出他们的痛苦，把女性奴隶描绘成甘愿被俘，甚至还面带笑容。奴隶个人的故事几乎没有，甚至连航海的历史文献上都不见记载。“这个行业完全漠视人性，而且是刻意如此。”柯瑞·马尔康说:“如果你不把受害者当人看，就不会为他们难过。”
　　亨利埃塔·玛丽号上的受害者可能是伊博人，一个源于今日尼日利亚的部族。根据谚语的说法，伊博人“没有国王”，因为所有人都有当领袖的潜力。然而俘虏他们的人对此一无所知，他们一心想着如何获得最大的经济报酬而强迫奴隶上船、硬塞到连船舷都挤满了奴隶（事实上，这样的做法只会导致更高的死亡率和金钱损失）。在每个人平均半米宽、1.5米高的“奴隶舱”里，俘虏或坐或蹲，或侧躺着；另外还建有“半舱”，用以分层装载更多的奴隶。亨利埃塔·玛丽号应该一次就可以容纳400名奴隶，不过记录显示它可能从来没载过那么多人。殖民者发现非洲人比他们曾奴役过的印第安人更强健，也比较不会逃跑。“非洲人身体强健，而且能承受被监禁时的状况，讽刺的是，这反而害了他们。”历史学家玛德琳·本赛德说，“他们成了新大陆最受欢迎的奴隶。”
　　在1699年夏天的西非海岸，对欧洲人来说最划算的货品是象牙、胡椒和奴隶。13根30厘米长的铁条可买一名非洲男子，11根换一名女人;18公斤玻璃珠可买一条人命。奴隶商也用白蜡制品、武器、布料和酒来交换奴隶。剩下的贸易货品就被运回欧洲，或像亨利埃塔·玛丽号沉没在墨西哥湾。船上的大铜锅曾为大批奴隶一天煮两顿饭，通常是豆子或山药。这只1972年被打捞上来的锅子曾在多位收藏家手中度过许多年，现为佛罗里达的梅尔·费雪海事博物馆的馆藏品。
　　数百年的岁月，使随着奴隶船沉没在海底的非洲象牙包上了一层厚厚的外壳;这个物品证实该船曾停靠非洲，也因此证实它在人口贩卖中所扮演的角色。莫尼卡·布鲁克正在保存此类遗物的实验室里，用气动雕刻笔清理一组木制滑轮和金属链板，这是船上索具组件的一部分。而摩尔和马尔康则在海底的沉船遗址研究较脆弱的残存船尾和龙骨（最近的发现），他们希望将来能将它破损的船身捞上来，连同现已陈列在梅尔·费雪博物馆的遗物一起展示。在达成这个心愿前马尔康会继续在水中工作，用角度计测量各个角度以找出船身的曲线。但沉船所代表的惨重人员损失则是他永远无法测量的。“接触这艘船是个非常震撼的经验，”他说，“曾经有人就真的坐在这些木头上，系着锁链，对自己的命运一无所知。”