老子的哲学思想，如果从理论框架和目的论来看，与中国传统文化主导之一的儒家思想并无二致，都可以用“道”、“德”二大命题来范围，都落实在修身与治国或管理社会两大现实主题上。但与儒家思想形成鲜明对比的是老子不像儒家先驱孔子那样从血缘伦理关系即从人与人、人与社会的关系去思考这两大主题，而是从人与宇宙的关系、人在宇宙中的定位，即古人所谓“天人之际”这一角度来审视人类社会生存问题；其最重要的理论成果是揭示了存在于宇宙中而又控制着宇宙万事万物的恒常规律——道，发现了“人类”与宇宙万事万物对立统一、相辅相成的无限整体性，以及有无相生、死生为一的客观必然性。换句话说，就是揭示了宇宙起源、存在、发展的客观规律，指出了人类不可能违背这一规律、超然于宇宙之外的必然结局。这是一种大生态观，是现代一切生态伦理、环境保护理论借以建立和发展的最根本的思想基础。正是从这一角度出发，我们认为，老子的哲学本质上是一种生态哲学，即老子哲学是一种从宇宙本原的高度来思考人类社会生存状态与生存方式的哲学。在目前人类生态环境日渐恶化、需要加强生态环境保护的时代大背景下，加强对这种生态哲学思想的研究，无疑是非常有益的。目前这方面的研究可谓方兴未艾，但存在的误区也不容忽视，最主要的倾向是有些学者特别是中青年学者往往将老子思想与现代生态学、环境保护理论等直接挂钩，如将老子用于描述方法论的“自然”与现代“自然界”、“自然科学”的“自然”混为一谈，或谓“老子清醒地意识到了按照自然规律行事、求得生态平衡的重要性”等等，令人感觉老子在三千多年前就似乎敏锐察觉到人类已经破坏了自然环境、地球已经产生了生态危机。有将老子生态哲学思想庸俗化、简单化的趋势，这是不能不加辩证与澄清的问题。有鉴于此，笔者特撰此文，试图探讨老子生态哲学思想的真正内涵究竟何在。不妥之处，敬请方家指正。