上世纪九十年代以来，随着上海改革开放的深入发展和上海社会经济地位的进一步提升，上海对文化在社会经济发展中的作用的重视程度也日益得到重视，海派文化研究的蓬勃兴起也是在这种背景下出现的。本文采取的理论工具主要是功能主义范式和精英主义范式。所谓范式是指一个学术共同体在科学研究中形成指导其成员进行研究的哲学思想指向，是学术共同体的核心研究方法和思想方式，它是共同体得以产生和存在的必要基础之一。五届海派文化学术研讨会形成的论文中，大致可以分为这样几种类型：关于海派文化的形成的论文、关于研究海派文化的意义的论文、关于海派文化的特征的论文、关于海派文化的结构的论文、关于海派文化的作用的论文等。关于海派文化的形成与发展涉及文化社会学中的文化质、文化丛、文化模式和文化变迁的概念，如李伦新对于士_海人、上海话、上海的房屋、上海的桥与路、上海菜、上海戏苑的描述，涉及到文化质和文化丛的范畴，虽然他没有明言这些海派文化的基本组成部分对于上海的作用，但字里行间对它们作用的肯定是明显的，因而具有功能主义的取向。海派文化的形成与发展离不开社会底层人民的贡献，这在很多海派文化研究者们的论述中都已经被明确地阐述。这里需要指出的是，社会精英在海派文化的发展中也做出了巨大的贡献，他们的贡献使海派文化更具魅力，更能够适应上海这座国际化大都市今天的发展要求。