人是地球上生物有机体的最高形式,也是社会历史活动的主体。中西方哲学史上围绕着对人的认识问题产生了许多学说,比起中国哲学中从“道”的层面来理解人,西方哲学更把“认识人自身”做为哲学研究的基本问题。在卡西尔的文化哲学理论中,有一个贯穿始终的价值核心,那就是人的问题。卡西尔认为,符号形式的活动把人与世界联系起来,自觉地创造各种符号形式的活动就是人的功能,而神话、宗教、语言、艺术、历史和科学,则反映了人与文化关系的各种现象,它们都是人自身以符号化的活动所创造出来的产品,而不是从被动接受实在世界的直接给予而来。人只有通过符号系统才能够理性的思辨,没有符号系统则只能有生物的需求,而没有文化的理想世界,也没有人的理想的可能世界。卡西尔接受了康德所谓“哥白尼革命”的基本观点,认为对象世界产生于作为主体的人的创造,是人类在先天具有的先验原则基础上作用于杂多经验的产物。这些产物只有通过先验原则才能展现出秩序并为人类所认识。而在接受了康德的先验原则之后,卡西尔又对其进行了重大改造,他认为,概念与范畴这些原则是处于变化和发展过程中的,而非像康德所说的固定不变。真正的概念绝不忽视其所包含的特殊性,而是寻求显示这些特殊性的发生和与其联系的必然性。概念显示自己越是普遍,其在内容上就越是丰富。至于特殊的和具体的经验事实则是抽象之前的经验选择性活动。神话、语言、艺术、科学等人类文化的符号形式都是观念性的存在,不是实体性的,而是功能性的,也就是一个活动的过程,这也正是人类通向自我解放的历程。文化哲学是从这样的假设出发：人类文化的世界并不是杂乱分离的事实的单纯集结,而是一个有机的整体。人类文化的多样性和相异性正是人性的体现,“对立造成和谐,正如弓与六弦琴”。