媒人在长阳土家族的婚姻制度中，自古就占有重要的地位，作为专职媒人的出现却是在清朝雍正年间“改土归流”以后。汉族礼仪的融入，使得媒人一职在该地区发生了翻天覆地的变化，它打乱了这个地区这个民族的婚俗原本的路线。媒人地位、功能的变迁史能够深刻映射出这个地区这个民族的婚俗乃至社会精神面貌的变迁史，探究出这一问题正是本文的成文目的。通过研究发现，还未有对该地区媒人系统研究的专著或论文面世，有关这一论题的论述还零散的分布在研究“哭嫁”、“土家族婚俗”等内容里，大多数只是一带而过，并没有完整的系统。这一方面是由于有关这一论题的原始材料遗失过多，另一方面了解这方面信息的人员分散乡野且年事已高，使得在材料的搜集上存在较高的难度。然而纵观土家族的婚俗史可以发现，媒人的重要地位是不言而喻的，因此笔者认为：深入研究媒人这一现象对于进一步认识和了解长阳土家族的婚俗、社会人情以及伦理道德等都有着重要的作用和意义。由于大量的资料遗失，所以笔者采用了以田野调查为主、搜集文字资料为辅的方式，以长阳县龙舟坪镇为中心，向周边乡镇扩散，开展从文化馆、文化站到农村搜集线索，从文化工作者到民间艺术家、普通群众的一对一采访或跟随参加特色婚礼的调查，从而获得大量有研究价值的第一手材料，并结合相关文史资料进行整理、归纳，以民俗功能理论为主要方法论，结合解释民俗学、民间文学、民俗传播学的相关理论，以及社会学、考古学等诸多学科的知识，横向的归纳有关长阳土家族媒人这一事项的相关民俗信息并与汉族婚俗相比较和结合研究，纵向梳理该地区媒人文化的变迁史及其原因，揭示出随着时代发展、民族融合的大背景下所产生的该地区婚俗文化和婚俗文化中体现的民族爱情观的多元风貌。本文主要分为五个部分，前言主要介绍长阳土家族地区婚俗中媒人的国内外研究现状、本文的写作目的、研究方法等。第二部分，简述长阳土家族的分布概况、该地区媒人在这种民俗和民间文学中的形象。第三部分，纵向归纳出媒人在该地区的变迁史，并结合具体民间故事、传说、山歌、仪典等，分析产生这些变化的历史原因和社会原因。第四部分，结合解释民俗学、民间文学、民俗传播学及社会学的相关理论，结合前部分内容，深入分析媒人这一事项在该地区所产生的民俗、文化和社会意义。第五部分，通过对以长阳县龙舟坪镇为中心开展的田野调查实例的阐释，来管窥媒人在新时代的存在方式和发展趋势。