中国的文学观念，由于有外在实用和内在抒情的动力，逐渐从先秦学术一体的背景下独立出来，就其根本，还是个体情感抒发的内在动因，主情是其本质特点。因而本身具有文质统一的内在规定性。一味尚文，为文造情或极端尚质，为质灭文，都会最终丧失真情，产生文质间的矛盾和转化，由矛盾的另一方加以矫正。中国文学观念就是在文质矛盾的相互推动下不断深化发展，并形成了文学史上“质文代变”的文学现象。 中国文学观念发端于先秦时期，在实用、抒情的动因推动下，渐次发展，其中具有文学特质的“文”的因素不断丰富、显现，并在西汉前期的时代背景下，形成了以追求形式美为主的尚文文学观，与汉大赋的文学样式相结合，造就了一代文章之胜，显现出较多的纯粹的文学特征。但是，随着汉大赋的式微，这种具有纯文学特点的文学观念很快衰落，为尚质的文学观所替代。究其原因，就在于由于过分追求文学形式美而失去了内在情感动力，引起了文学观念内质的一面的反动。但是，文学观念中的“文”仍在发展，中国早期的尚文文学观在质文互变的矛盾发展推动下，克服了最初的缺陷，变迁为新的文学范畴，并在新的文学样式之中得以体现，影响着中国文学的形式面貌。