明智是伦理学的重要范畴之一,它主要与人的道德德性有关,是人的行为选择及其合于善的准确性。在古希腊和中国传统哲学思想中,明智始终被认为是人获得智慧以及达到人生最高境界的重要问题。古希腊著名哲学家亚里士多德从伦理学的角度对明智做了系统的研究,并且他在道德生活的意义上,使得人们获得拥有德性的生活,必须在社会公共交往领域的实践中,学会选择明智的行为,并通过这种行为方式实现或达到幸福的生活。明智的实现形式有各种各样的,有行为选择的明智,有意志自由的明智,有品质养成的明智。但无论是行为选择的明智,还是品质养成的明智,如若缺乏必要的意志精神以及这种精神所彰显出来的自由的冲动力,那么,人的道德生活以及这种生活所需的精神就会失去其生命力量源泉。因为,道德生活之所以成为道德生活,在很大程度上是指这种生活在道德的意义上,是指通过明智的选择使生活趋于道德意义的生活。因此,与其说明智是道德生活不可或缺的因素,还不如说使人获得明智的自制力,是人们道德生活的最为内在的坚实基础。然而人的自觉的自制力,是来自于人的意志并体现其意志的自由精神。