原肠作用期间，内胚层开始形成，几乎与此同时内胚层的区域化开始发生。我们用基因芯片筛选非洲爪蛙原肠胚不同部位的差异性表达基因时，发现了一个在原肠早期背部内胚层中呈带状表达的新基因igsf2l，该基因的表达特异性地标记了预定腹部胰腺的前体细胞。与另一个已知的在背部内胚层局部表达的基因hhex相比较发现，hhex的表达呈现出一个浓度梯度，hhex高表达的区域以后将形成肝脏，hhex表达相对较弱的地方和igsf2l的表达存在一定程度的重叠，这种重叠预示着hhex可能对腹腺的发育起着调控作用。我们的结果首次表明，肝脏和腹部胰腺起源于早在原肠作用期间就有区别的两群细胞。过表达特定剂量的hhex(每个胚胎注射25 pg hhex mRNA)足以将原肠作用期间预定形成小肠的前体细胞转变为igsf2l阳性的细胞，在随后的发育过程中，这些额外的igsf2l阳性细胞在爪蛙胚胎内保持有与内源的腹部胰腺前体细胞一样的特性，能够进一步发育形成有正常的内分泌及外分泌腺分化特征的巨大的腹部胰腺。这些结果表明在原肠作用期间，hhex对腹部胰腺前体细胞的决定可能起着重要的作用。