进入21世纪以来,从单个城市或地区角度分析紧凑发展问题已不能适应全球化和信息化的时代要求,作为可持续发展理念重要支撑的紧凑发展理念逐步成为世界大多数国家制定城市与区域可持续发展规划的重要手段。紧凑理念自21世界初引入中国以来,引起了我国学界和政界的高度重视。但是,鉴于当前的研究多集中在紧凑城市的地区层面,且以单个地区紧凑度的测算为主,无法真正反映更加宏观性的区域性要素集聚或扩散的基本规律,有必要引入紧凑区域的概念和方法。本文选择以地貌区划为基本研究单元,提出紧凑区域的概念,并对全国不同区域紧凑度进行横向空间对比和纵向时间演化分析,总结紧凑度区域空间分布特征和演化规律,验证我国社会经济发展的空间格局。本文采取“发现和提出问题-理论构建-实证分析-规律总结”的技术路线,共分为三大部分：第1章为绪论部分,分析了紧凑理念在我国城市规划中的应用与背后存在的问题,指出本文需要解决的问题,构建论文的研究问题和框架；第2章为理论构建章节,提出紧凑区域的概念,并梳理了当前紧凑理念从城市到区域的发展演化阶段及紧凑度的测度方法,为下文构建区域紧凑度综合测度模型奠定基础；第3-5章为论文的实证分析部分,构建了基于地貌区划的紧凑度综合测度指标体系与模型,比较分析2002年以来各分项紧凑度演化趋势及发展格局,最后综合评价区域综合紧凑度,分析其空间布局、分异与演化规律,验证我国基于地貌类型的区域空间发展格局。第6、7章总结了我国区域紧凑发展的机制,并对论文研究工作进行最后总结。紧凑区域与紧凑城市的内在特点基本一致,如要素集聚、形态紧凑、功能混用等。区域紧凑度的综合测度包含人口、经济、交通、空间等区域发展的各个方面,是对区域发展水平的综合评测。中国区域紧凑度空间特征主要可以概括为：(1)综合紧凑度高的区域集中分布在东部沿海地区,且自东向西呈现递减趋势：(2)区际差异明显；(3)平原地区紧凑度高于高原、丘陵、山地地区；(4)区域综合紧凑度空间布局形态呈现多样化。自2002年以来,通过区域综合紧凑度的空间演化可以将其总结点状模式、带状模式和片状模式三种发展模式。