空海作为日本真言宗的创始人,对以密教为中心的日本佛教来说可以说是奠基性的人物。他在我国密教发展最为兴盛的唐朝,来到中国学习了很多宗教与文化,不仅将密教传到了日本,更是带去了很多书法、绘画等诸多方面的著作,为当时中日文化的交流起到了非常重要的作用。密教在当时经过“开元三大士”以及诸多高僧的努力,受到了朝廷上下一班贵族的支持,这一时期可以说是密教在我国最为鼎盛的时期。但经过了会昌法难,随着许多法器,经卷的烧毁,密教的法脉传承在我国就断裂了,虽然之后宋、元时代都有高僧翻译传入密教经典,但也没能恢复唐代密教的法脉传承。不过因为在九世纪左右,日本留学僧人最澄与空海,来我国学习佛法将密教传回本国,在日本形成了台密与东密,东密也就是真言宗之后也分为了不同的宗派,在日本广为传播,并占据了中心位置,使得密教的法脉并没有完全断绝。所以到了近代随着佛教复兴运动的进行,也有学者有志于复兴密教,而东渡日本传回唐代以来的密宗法脉。王弘愿居士最早翻译了权田雷斧的《密宗纲要》、《曼荼罗通解》,而后又编纂了《密教讲习录》。在当时掀起了一阵学习密教的风潮,也在佛教界引起了有关显密、僧俗等诸多问题的论争,影响广泛,但随着二战的爆发,也很快衰微下去了。正因为在这样的历史背景下,现今很多研究佛教的学者对于密教,尤其是日本密教的研究比较少,大部分还都集中在对他在中日文化交流上的贡献进行论述的。所以本文旨在先通过对密教教史进行简要的介绍,并大致梳理东密——真言宗的创始人空海的生平,并主要通过对《十住心论》、《即身成佛》等著作的介绍,对空海法师的判教思想,“六大缘起说”,以及对显密问题的论述进行阐释,试图对近代以来佛教界内对于显密孰胜孰劣的问题等,进行自己观点的阐发。