特别程序是指国别任务和主题任务的集合。经社理事会的1235决议为一个非以条约为基础的沟通类型程序提供了生长和发育的土壤。针对特定国家和特定人权主题的任务相继建立,并在九十年代逐渐发展为具有内在连贯性的、统一的特别程序体系,并为人权理事会所承继。特别程序行为守则正式以制度化形式确立了特别程序的最佳实践,阐发了包括信息收集、发出通信、国家访问、向理事会／大会报告、跟进活动在内的专家程序。特别程序的创立和发展背后一贯的推动力是摆脱政治化,但瓶颈却深深植根于独立专家与政治机构密不可分的联系:每个特别程序任务都是一个政治过程的结果,每个任务要有实质进展又都有赖于各国政府的合作。特别程序体现为以事实调查为基础的人权标准监督执行程序。事实调查的方法被各机构广泛采用,原因在于人权标准的适用与人权的监督不是抽象的,而需与具体的情境相关联。人权领域事实调查的开展也必须适应于人权的特殊需求,即以强调人权重建为宗旨。国际人权法的执行机制谱系体现一定的重制定、轻执行的特征,而特别程序大致居于国际推广与协助、事实调查与信息交换、国际监督与广泛接受的国际指导原则的交叉点上。如果将国际法人权法的执行看作是通过互动、解释和不断内化的动态过程,那么特别程序确实在有效地实现着人权标准的监督和执行职能。