王正廷是民国时期杰出的外交家,在北洋政府和南京国民政府,皆任外长,其外交以温和为主。王正廷出生于开明牧师家庭,且有留学美国经历,对外交事务较为熟稔,主张以和平谈判作为处理国际关系的基本方式。晚清民国时期纷繁复杂的政局环境和王正廷对晚清以来历次外交失败的反思,也影响着王正廷主掌外交部后,以温和风格对待外交事务。为中国在世界外交舞台争得一席之地,王正廷主掌中国外交时,坚持以国家利益为重,讲求以刚柔并济的方式、务实的方针对外交涉,其温和型外交策略随着其对外交涉案件的增多而广为人知。参加巴黎和会是王正廷进入中国外交决策圈的标志,在和会中王正廷坚定而又不失优雅的主张拒签和约,归国后被视为外交英雄,其为中国外交的代表人物也逐渐为人认可。经办鲁案善后交涉,王正廷虽然帮助中国收回主权,但赎买的方式并未能洗尽国耻,其温和型外交方式开始为人诟病。南京国民政府时期,王正廷主持与欧美列强进行废约谈判,随着谈判的深入,外交成果不明显,王正廷作为外长被时人苛责。九一八事件中,王正廷谈判不力,东三省沦陷后,王正廷引咎辞职,从此淡出民国外交决策圈。王正廷的温和型外交,在当时难被接受,实属情有可原。晚清以降,中国积贫积弱,民众智识未能跟上世界脚步,民众对国际事务陌生感十足,使得王正廷的外交策略不为民众所理解。且国内民众对于军阀混战下的无能政府,对于在外交中咄咄逼人的列强,早已群情激奋,温和型外交更不被接受。一言以蔽之,王正廷的温和外交是特殊时期的特殊策略。