设计管理学是一门有关如何管理设计的应用学科。设计管理的根源要追溯到上世纪二三十年代,只是当时人们没有给其下一个定义,称之为设计管理。设计管理起源于英国,直到上世纪四五十年代被许多国家所重视并大力研究其理论及应用方法。最早使用设计管理理论的是英国和日本等国家的一些企业,他们把设计管理的理论应用到企业管理、产品研发、市场研发等过程中,为企业带来了良好的经济效益和品牌效应,这不仅是企业的成功,更是设计管理的成功,使人们逐步意识到设计与管理相结合的重要性。到上世纪七八十年代,设计管理对企业经营成功的作用更为明显,随着设计管理理论的日趋成熟,在英国、美国等工业先进国家相继成立了设计管理学院或相关专业,使对设计管理理论的研究步入了较为专门化的道路。设计管理最早在工业设计的领域得到广泛的应用,后被应用到各种行业中。早期人们更注重设计管理为产品如何提高生产效率,从而得到更多的商业利润。后通过设计管理开发出更具有市场竞争力的高科技产品,无论从产品的技术、功能、外观、作用都通过设计管理进行规范及研究,从而使产品的整个生产过程都能通过正确的设计管理得以保障。随着设计管理理论的成熟,设计管理的成果得到人们的普遍认可,同时设计管理理论也得到了深入的研究和发展。人们把设计管理理论运用到整个企业的经营当中,设计管理运用到企业的每个部门,那么设计管理就不再是产品开发部门的事情了,它涉及到产品前期的市场定位、产品的生产及执行、产品的营销与推广、产品的后期追踪与服务等各个方面,而这些方面是由企业的各个部门通力协作而完成的。上世纪九十年代设计管理理论引入中国,许多国内专家学者意识到设计管理为设计带来的巨大变革,开始研究和探讨设计管理理论与中国设计实际相结合,用这种先进的、成熟的、系统的管理方法来规范我们的设计过程,从而达到可预期的成功效果。近二十年来,我国举办了多次国际性的设计管理论坛。邀请国际设计管理协会的专家学者来中国交流设计管理理论及其研究方法,把最新的设计管理理论带到中国,并和中国的设计管理专家结合中国的国情,共同研究和解决实际的设计问题。