长期以来,嫁接一直是园艺学家培育和改良果树、蔬菜等经济作物的一种有效手段。大量研究表明,砧木不仅可以影响接穗的性状品质和产量,还可以显著增加接穗的抗逆性,如抗病、抗盐及抗低温等。近年来的一些研究表明,嫁接过程可以导致一些具有生物活性的小分子和大分子(如RNA分子)在砧木和接穗之间交流和传递。最近的一个研究还发现大片段DNA分子亦可以通过嫁接传递。这在很大程度上为长期以来人们发现并在实践中应用的“嫁接诱导产生遗传变异”现象提供了合理的分子水平上的解释。DNA胞嘧啶甲基化作为一种重要的表观遗传修饰,广泛存在于动植物基因组中,并在维持基因组稳定性、调节基因表达等方面起着重要作用。大量研究表明,DNA甲基化容易因细胞内外环境条件的变化而发生改变。为此,我们提出的问题是:嫁接是否可能导致DNA甲基化的改变并进而导致基因表达的变化而产生表型变异?本文以茄科重要植物辣椒、番茄和茄子为材料进行嫁接,从砧木和接穗两个角度分析嫁接可能导致的表观遗传变异——DNA甲基化变化。主要的结果为:嫁接可以导致一定频率的DNA甲基化模式的变化,且接穗发生的变化更为剧烈;但是对于基因组范围的DNA甲基化水平变化不大;嫁接所导致的甲基化变异主要通过减数分裂传递给后代,但也有少数变异为点发生回复或进一步变化;嫁接也可以引起甲基转移酶、糖苷酶以及siRNA产生途径重要酶的表达变化,并且与甲基化变化相关,说明这也许是发生DNA甲基化变化的一个可能原因。