十八世纪中后期,朝鲜在工矿业和商业发展的基础上货币经济也随之成长,它动摇了封建经济的基础,导致阶级关系发生变动,封建身份秩序开始瓦解.在此背景下被称为"北学派"的两班贵州出身的知识分子随赴燕使节团来到中国,领略了当时的清朝文明和西方文化,使他们产生了不同以往任何时候的新思想和新学风.洪大容在当时自然科学成果的基础上率先走出了"尊华攘夷"、"慕华贱夷"中华中心论的误区,提出了大国小国一律平等的"华夷一也"新观念,唤起了民族的主体意识.朴趾源和扑齐家站在主体意识与开放意识相统一的高度上提出了"师夷制夷"的思想,为朝鲜学习和吸收国外先进文化准备了理论前提.北学派思想具有"气一元论"的唯物主义自然观和朴素的辩证法思想,反对在当时还作为统治思想的空疏繁琐的朱子理学.他们反对佛教、天主教等宗教和封建迷信思想,肯定和赞赏西方的自然科学和技术.北学派思想家主张以物质劳动作为评价首先的标准,肯定人欲,尊重个性,反对封建身份等级制度.北学派思想家作为都市商工业者利益的代言人,提出了一系列"利用厚生"的发展商业和工矿业等主张.他们认为工商业对发展经济具有极为重要的作用,不仅建议国家要重视商业,而且还积极鼓励"士人"去营商.尤其可贵的是,北学派思想家已经认识到朝鲜国小民贫、资源不足,要摆脱贫困的面貌就必须开展对外贸易.北学派思想家呼吁还田于民,严禁兼并土地,重视农业生产技术的改进和,强调农、工、商业相互促进,协调发展.他们还重视发展交通运输事业,主张引进国外先进的科学技术.北学派思想具有开放性、主体性、近代性和现实性等特征,它不但被韩鲜近代开化派所继承和发展,而且对现代韩国仍有其广泛而又积极的影响.