1973年《秀拉》的出版在美国评论界激起了一场轩然大波.在这本小说中,莫里森塑造了秀拉---这样一个美国文学史上前所未有的黑人妇女形象,围绕着她,众说纷纭,莫衷一是:有人称颂她对传统的反叛,有人视她为邪恶的象征;有人激赏她对自我的不懈追求,有人鄙弃她的自私自利;有人称她是解放了的美国黑人妇女的代表,有人则认为她是迷失、堕落一代的典型…究竟莫里森想通过秀拉,告诉我们一个怎样的道理?秀拉从小生活在一个极为贫穷落后的黑人聚居区---社区名为"谷底"实则位于贫瘠的山上.严酷的现实让秀拉和她的好友奈儿早早便懂得"因为她们既不是白人又不是男人,所有的成功和自由便不属于她们,她们只有着手创造别的东西(自我)".竭力于发掘自我,寻求自我的价值和意义,是贯穿秀拉和奈儿少女时代的主题.还是个孩子的秀拉已经昭显出其独特的个性,举止行为令社区人侧目:比如她面对欺侮她和奈儿的白人男孩,挥刀削掉自己的一截指头把他们吓跑.还有她十几岁时,母亲汉娜不幸身上着火,秀拉在一旁眼睁睁地看着母亲给活活烧死,竟然觉得很有意思,希望她能一直这样烧下去.成年后的秀拉选择了离开"谷底"外出求学的道路.而她的好友奈儿则留在小镇,屈从于相夫教子的传统妇女命运.十年后.秀拉重回"谷底",使"谷底"人一潭死水般的生活掀起了巨大波澜:她先是把老祖母送进老人院;又一个接一个勾引别人的丈夫,包括好友奈儿的丈夫,导致她和奈儿多年的友谊宣告破裂.秀拉被"谷底"人视为邪恶的化身.在齐心协力对抗她的过程中,秀拉无形中成了"谷底"的轴心.围绕着她的邪恶,整个"谷底"变得团结一致,痛苦的生活也有了意义.在极端孤立中,秀拉寂寞死去.即便在生命最后一刻,秀拉也不后悔自己的选择.秀拉死去之后,"谷底"失去了核心而分崩离析.多年以后,意外的一个契机使奈儿能够重新审视自己,终于明白自己并不象自己认为的那样完美;明白自己为屈从于社区习俗,而牺牲了自我作为代价.她悲从中来,不可抑止地思念秀拉.该篇论文的中心任务就是试图对秀拉和"谷底"的共同悲剧寻得一个答案,对究竟该如何看待秀拉;做出一个中肯的回答.第一章论述了秀拉对自我的追寻.终其一生,秀拉矢志不渝地探寻自我.最终她在孤独、与世隔绝中死去,宣告她的追寻彻底失败.秀拉的悲剧,在于她缺陷的自我观念,这种缺陷的造成有着深刻的社会、心理因素.就象"谷底"这个名字所折射的那样,秀拉生活在一个畸形、颠倒的社会环境中.秀拉的自我观念也是颠倒的扭曲的,导致她采用自戕的方式来保护自己;同时秀拉的自我还是空洞的,在抛却责任感、抛却爱的同时秀拉抛却了与他人、与社会的所有联系,她的自我变得空无一物.这使她注定要失败.这一结论,通过秀拉与其祖母伊娃的自我观的两厢比较,更得到鲜明体现.如同圣经中的夏娃,伊娃是生命、是母亲的象征.虽然她象秀拉一样特立独行,坚持自我,但她的自我意味着慷慨的付与、无私的牺牲.伊娃具有莫里森认为的黑人妇女的传统美德,是传统文化的中坚和精华,这一部分是不应丢弃的.第二章旨在探讨秀拉和"谷底",即自我与社区的矛盾与联系."谷底"是美国黑人社区的缩影,在长期挣扎以求存活的过程中,形成了自己独特的生存哲学.作为黑人社区,"谷底"具有双重性:一方面,它屈服于白人社会,甘当牺牲品,强调顺从,强调秩序-顺从等级社会的秩序而抹杀个性.另一方面,它具有莫里森所强调的"滋养"的本质,社区的居民互帮互助,共度难关.对于妇女,"谷底"有自己的定义:除了生儿育女,还要求她们抚慰男人的创伤,牺牲自己成就男人.秀拉与"谷底"的矛盾在于,秀拉在竭力摆脱"谷底"对个性束缚的同时也抛却了其价值所在的部分,从而割断了自己的根;成了汪洋中的一个孤岛.另一方面,"谷底"把秀拉当作了替罪羊,把一切不幸归咎于她,因为"谷底"人不敢也不愿直面他们真正的迫害者.秀拉的死使他们的生活丧失轴心,重新陷入混乱.对于一个因受压迫而麻木的民族,秀拉的勇于挑战和叛逆,勇于追寻自我价值的精神弥足珍贵.但是秀拉不能脱离社区而存在,黑人社区的"滋养"本质是黑人个人存活的根本,更是黑人民族文化和传统得以延续的根本.第三章主要围绕秀拉和奈儿的关系展开.奈儿是秀拉的另一半,二者分别代表了一个完整性格的两个方面.奈儿与秀拉的冲突可以被视为自我之间的冲突,同时也是自我与社区冲突的延伸,象莫里森所言,"奈儿相信社区的所有准则…奈儿就是社区."最终奈儿与秀拉达成了和解.莫里森在奈儿身上寄予了希望:秀拉的希望,"谷底"的希望.在莫里森看来,只有象奈儿这样既继承了黑人妇女传统美德:坚强、无私、充满责任感和爱心,又最终意识到自我的可贵、保持个性的重要,黑人民族才会有前途.第四章聚焦于贯穿全书的死亡意象.这一意象与西非洲的古老传统紧密相连,对于西非洲人来讲,死亡只是生命循环中的一环,死亡与重生紧密相连.通过这一意象莫里森强调了立足该民族的根基是美国黑人克服异化,重蹈新生的希望所在.书中退伍兵谢德拉克是一个神秘化的角色,他代表着祖先的神灵,非洲的传统.秀拉与谢德拉克之间有一种精神联系.小说最后以奈儿与秀拉的精神交融,紧跟着与谢德拉克的邂逅结尾,暗示了三者之间的结合:自我、社区统一于民族传统之中.通过上述研究指出黑人尤其是黑人妇女对自我的探寻不能以脱离黑人社区,背弃传统美德为代价;同样黑人社区的习俗,既有传统文化的核心,又有被白人社会异化的成分,既有滋养作用,又有压抑个性的成分.二者都需要在黑人民族的优良传统和文化中沐火重生.莫里森把秀拉比作一朵带刺的玫瑰,她的缺陷和美丽都源于"谷底"这片黑上,它们互相需要,不可或缺.