20世纪上半叶是一个动荡和剧变的时代,国民政府为了应付内外的冲击与挑战,巩固政治统治,扩大合法的政治资源,提高政府的行政效能,依据五权宪法理论,在训政时期建立五院制政府,以考试院作为国家最高考试机关,推行考铨行政,行使独立的考试权。本文以国民政府考试院为考察对象,以考试院行使考试权和推行考铨行政为切入点,通过对考试院的理论渊源、组织职权、人员构成、考铨行政等方面的考察,论述了考试院的制度变迁与实际运作,五院制体制下考试院的职权与地位,考试院与其它院部之间的关系。分析了考试院在制度方面的创新,制度设计与实际运作之间的内在矛盾以及考试权独立的困境。并对国民政府考试院的绩效作了较为客观的评价。本文认为,考试院及其考铨制度是近代中国由传统向现代转型中产生和发展起来的政治制度,既带有浓厚的传统色彩,又具有强烈的现代性。国民政府时期,考试院在制度创新上取得了显著的成绩,不仅建立了现代意义的公务员考试制度,还创立了带有西方人事管理特征的铨叙制度,人事管理获得初步统一。但制度的设计并不代表制度的实际运作,由于党权的干涉,考试院在五院中又处于权力的弱势,加之国家长期处于内忧外患,使考试院在行使考试权、推行考铨行政时面临着种种困境,不仅考试权无法与其他四权平等对峙,真正独立,而且考试院往往处于有职无权的尴尬境地,考铨行政也因党派或其他机关的干涉而难于纳入正常轨道,其应有的功效未能充分发挥。尽管如此,国民政府考试院及其考铨制度的创设与推行,在中国人事制度的现代化进程中仍然占有重要的历史地位。它是中国传统考铨制度向现代人事制度演进的重要阶段,不仅对国民政府的政治统治产生了积极影响,而且为以后考铨制度的变革、现代人事制度的建立积累了丰富的经验。