近年来,相对于传统年龄学生的非传统年龄学生在高等教育机构中所占的比例与日俱增,即大龄成年学生进入大学学习。帕杰南教授早在1993年就把越来越多的成人进入大学学习的这一趋势称为高等教育的“成人化”(Adultification)现象。①我国国内还没有专门探讨高等教育成人化问题的专著或论文。不过有学者注意到中国已经出现了和美国相似的趋势,势必会使高等教育机构的入学方式、学习方式、课程安排、教材选择、学位认证等方面都发生很大变化。本论文共分五部分:第一部分是美国高等教育成人化现象的历史发展梳理分析。按历史发展的年代顺序,通过对美国历史上一些相关法律法规、法案,运动、计划等进行阐述分析,以显露其对成人化的推动作用表现在哪些方面;用相关数据证明美国高等教育中非传统学生、部分时间制学生增长的情况。对当前美国高等教育成人化的现状给出一个初步印象。第二部分是美国高等教育成人化现象的成因分析。包括社会变革背景,如政治、经济与科学技术、人口变化等外部因素;新型高等教育机构的建立、灵活多样的实用型课程的设置以及高校成人教育欲提升个体自我价值等内部因素。第三部分是对美国高等教育成人化现象的特点分析。成人化现象不仅仅在社区学院备受关注,而且在其他类型的高校中,如研究型大学、综合大学等都有所表现。它具有入学机会的灵活性、学习院校多样性、大学学院自主性和办学功能社会性等特点,对美国高等教育的发展起着举足轻重的作用。第四部分是对美国高等教育所起的积极作用和不利方面的剖析。恰当处理新时期大学学术研究与社会服务之间的冲突、标准化与多元化之间的矛盾、远程教育给高等教育带来的特殊问题也是本部分的主要讨论内容。第五部分是启示。论文试图从美国高等教育成人化现象的特点及影响中挖掘出对我国高等教育的有益借鉴。例如加快我国的终身学习制度与法律法规建设、逐步实现成人院校与普通院校的学分互认和文凭同一、改变对继续教育的漠视态度,鼓励非传统成人学生进入大学再次接受教育以及我国的高等院校应多元化,加大社会服务力度等。