随着中国经济的发展,中国城市的发展道路越来越受到世界的关注,我国“东部地区”作为中国经济高速增长的一个典型区域,已成为重点关注的对象。尤其是东部地区的长三角、珠三角和京津冀三大都市圈区域经济发展总体水平高,处于全国领先地位,各项经济发展总量指标占全国比重大,在国民经济中发挥着越来越重要的作用。东部三大都市圈作为中国经济发展的重要增长极区域,是我国城市体系发展及演变的典型区域和主要表征,对其城市体系及演化机制的研究具有重大的理论和实践意义。本文在对现有城市体系和城市经济的理论及实证研究总结之上,展开对中国东部三大都市圈的城市体系及城市演化机制研究。首先,对中国城市化道路及城市发展中东、中、西三大地带的差异及其原因进行分析。中国城市化发展道路具有鲜明的特色,城市化发展时间阶段性明显,在特殊国情下的经济发展战略形成了中国的城市化水平滞后,但城市化规模结构日趋合理,都市圈和都市带逐步形成,集中于沿海地带,城市空间结构呈现出“东密西疏”的态势。进而,本文从地区经济差距、产业结构、居民收入、金融业发展、对外开放、地区经济增长因素贡献率等方面对我国东、中、西部的城市发展差异进行对比分析;并深入探讨了形成差异的原因,由于在地理区位、历史因素、地区价格关系、政策因素及民营经济等方面的差异化形成了我国东、中西部的地区差异。然后,对东部三大都市圈城市体系及经济发展进行对比分析。长三角、珠三角和京津冀三大都市圈在中国经济发展中一直占有重要地位。随着时间推移,伴随着迁移人口的密集、工业集聚的加剧,东部三大都市圈在我国的经济地位不断提高,经济发展呈现出明显的极化特征,已成为我国经济发展的增长极区域。从经济总量、产业结构、人口迁移、FDI水平等方面对比三大都市圈的经济发展,发现珠三角、长三角和京津冀三大都市圈具有一定的差异。在对三大都市圈城市发展的动力机制分析中,本文认为市场机制是三大都市圈城市发展的源动力,政府力量的推动是三大都市圈城市发展的外生动力,依靠改革开放政策,发挥区位优势,基于资源要素的发展是三大都市圈城市发展的助动力。第三,对中国及东部三大都市圈城市位序-规模法则及城市规模增长影响因素进行分析。从城市位序-规模法则入手,分别对中国及东部三大都市圈进行了实证分析,结果发现两者的Zipf’s指数均大于1,说明中国及东部三大都市圈的城市集中度都非常高。在对城市规模增长影响因素的实证分析中,发现全国城市与东部三大都市圈城市之间存在明显不同,除基期城市的人口规模均对城市规模增长呈显著影响之外,全国城市的城市规模增长会受经济因素的影响,而东部三大都市圈城市规模的增长会受自然条件及政策因素的影响。第四,对三大都市圈的城市体系演化机制进行研究。从城市人口、规模变动分析了东部三大都市圈城市体系的空间演化进程,进而从理论层面深入探讨了东部三大都市圈形成的内在机理。然后,运用1990～2005年三大都市圈的数据进行实证分析,实证结果验证了理论分析。结论为:东部三大都市圈走出了各具特色的城市体系演化路径。其中,京津冀都市圈是政治推动下的双核心城市体系;长三角都市圈是市场力量驱动下的多核稳态结构城市体系;珠三角都市圈是政策引导下市场自发形成的外向型双核城市体系。最后,对东部三大都市圈城市集聚经济进行分析。面对当前我国城市发展中的理论分歧,一方面是继续重点发展东部还是中、西部;另一方面是重点发展大城市还是中小城市。本文从城市集聚经济角度入手,对东部三大都市圈城市集聚经济程度进行实证分析。实证结果发现,东部作为我国城市发展快速的区域,三大都圈中绝大多数城市的现有规模均低于最优城市集聚效应倒U型曲线所对应的城市规模,说明东部三大都圈城市的集聚效应仍然不够,城市集聚仍有很大空间,东部地区仍需继续集聚。