年龄差异在第二语言学习过程中是很明显的。许多研究结果表明年龄因素在第二语言学习中是最重要的个体因素之一。年龄因素一直是语言学家们关注的焦点而且也许是最具有争议的一个问题之一。临界期假说是一个被普遍认同的观点,即语言学习具有明确有限制的时期,在这一时期后学习者学习语言就很困难。Penfield and Roberts在1959年最早提出此观点,后为Lenneberg在1967所接受并加以发挥。正是基于这个原因,很多中国家长让孩子很早开始接触英语。联系我国当前外语学习的低龄化趋势,作者觉得很有必要研究外语学习者不同的起始年龄及其成绩的相关性,以便更好地了解不同的起始年龄的外语学习者与他们的外语学习成就之间的关系,以及在教与学的过程中采取何种对策。为了证明是否孩子越早(三岁或以上)学习英语越好,作者进行了一项研究。本研究受试者是非英语专业两个大二班级的学生,作者调查他们外语学习的不同起始年龄和他们英语能力的关系,结果表明起始年龄早的英语学习者在英语驾御能力方面比起始年龄晚的学习者优势多。根据研究结果,作者提出了针对不同年龄学习者的教学方法,目的是提高第二语言教学水平和学生学习效率。