苏共二十大的召开和“秘密报告”的出台,引发国际共产主义运动的剧烈变动。英国共产党作为国际共产主义运动的分支力量,经历了建党以来最严重的危机时刻,一大批知识分子脱离英国共产党,而英国新左派就是在这一时期形成的。英法入侵苏伊士运河暴露了帝国主义的侵略本质,斯大林模式也开始遭受质疑。同时,英国国内传统左派的衰落,“愤怒的年轻人”文学思潮的推动,新左派理论平台的形成都进一步推动了新左派的发展。正如德沃金所指出的,新左派的一个主要成就在于他们针对英国工人阶级生活的富裕、消费资本主义以及大众媒体在日常生活中日益重要等现象,开创了以日常生活和经验为对象的文化研究。因此,新左派选择将文化分析与文化政治作为核心政治问题。英国新左派试图通过重新解读马克思主义经典著作,进而探寻社会主义的可能道路。此外,新左派没有森严的等级结构,因而不同于传统的官僚化政党。人们可以自由地参加和退出新左派的讨论。他们既信奉马克思主义,又与西欧共产党保持着距离。因此,新左派致力于开辟斯大林模式和议会民主制之外的政治空间,寻找北约和华约组织之外的“第三条道路”。新左派推动了政党政治之外的公共空间的形成,脱离了斯大林模式的传统取向,掀起了一股将政治、文化和日常生活联系在一起的新思想潮流,并将个人而不是体制置于政治论域之中。这些想法最终影响了政治和社会运动的发展,其中最主要的包括核裁军运动、68运动和妇女解放运动。