本论文以严复和西周在翻译“right”与“liberty”二词时选定的译词为研究对象,通过查阅相关文献,分析二人选择译词的理据,整理二人在译著中选用译词的情况,并将二人进行横向对比。通过本论文的考察,得出了以下三点结论。第一,关于“right”的翻译:由于西周在封建等级思想的框架内思考“right”,认为权利基于劳力,由于劳力因人而异,因此各人享受的权利也有所差异,从而将“right”理解为上位者的“权”,并在《万国公法》、《百学連環》等译著中将“right”对译为“权”;而严复基于中国当时亡国灭种危机的社会情形和需求,囿于自身传统的集体主义意识,强调民众对于国家的义务,独创译词“直”。第二,关于“liberty”的翻译:鉴于自由一词在传统语境中的贬义色彩,再加之当时日本民权运动的高涨和由此带来的社会动荡,西周选用了“自在”一词;而严复一方面看中了自由对于国家富强的积极作用,另一方面又惧怕个人自由的无限放大,别出心裁地将自由分为群体和个人两个层面,并将个人自由统一于群体中。因此,严复选用了“小己自繇”和“国群自由”等译词来对译。第三,西周与严复未将“right”和“liberty”译为“权利”“自由”的原因在于,二人并不把当时日本和中国的国民视作完全独立的个人。