明清之际，江南闺秀诗人具有多重社会形象。她们作为家庭女性，是家学传承者和传统的妻子、母亲；作为才女，既是才华卓著的诗人，也是声名远播、能诗擅画的艺术家；作为塾师，她们步出闺阁，甚或成为家庭经济的支撑者。丰富的社会形象意味着闺秀诗人的人生活动也与以往的女性不同：交友结社、写作出版使其文学空间不断拓展，而对家庭职责的承担既体现其对家庭传统的坚守，也延伸其道德伦理空间。闺秀诗人的社会形象引来审美争议，焦点在于其与儒家理想女性美的分歧，集中在女德与女才、女名之间的冲突，其也有悖于“三从”观念对理想女性的期许。然而，争议焦点亦是调和的因素，作为价值基础的传统闺范不断调整：灵活的“三从”内涵使闺秀诗人的社会形象合德化，家庭外延的扩展也使写作与谋生成为践行家庭责任的合理方式。从美学角度分析，闺秀诗人社会形象生成之因由，一方面在于上层名士对女性美的审美新变，他们以合乎妇德为女性美的必要条件，同时首次明确地把诗歌才华提升为女性美的重要标准。另一方面，乱离社会情势在要求上层女性敏慧融通、适应朝代更易的同时，也隐而不宣地期望女性可因才得名，从而在变幻的环境中挽救中落的经济。由此可更深入地探析闺秀诗人所处的美学语境。从美学思想的传承与流变上看，重才传统的积淀和学术思潮的松动两相合力，形成新的审美语境；从时代文化心理的移易上看，文人边缘化境遇的投射是促成闺秀诗人社会形象的深层原因，而闺秀诗人对传统闺范的灵活把握则是直接动力。基于此，把闺秀诗人置于明清之际江南的市民社会中进行探究，认为商品化、都市化的环境最终促成社会性别观念、社会风气和审美观念的变化，使历史上独特的闺秀诗人群体得以诞生。