本文是以唐宋时期(公元617年——1279年)艺术捐资者——供养人为研究对象，以这一时期我国石窟、壁画艺术的兴盛与政治、经济、文化，宗教信仰等的相互关系为研究线索，探索供养人对艺术作品的产生，发展所起的巨大作用以及对艺术作品的规模、题材、风格等方面所产生的深刻影响，肯定供养人的历史贡献，提出我们当今艺术所面临的新课题。 全文共分五个部分： 第一部分：引言。通过对目前文化现状的审视，以及供养人对历史文化的贡献揭示出供养人研究的必要性，并对全文所采取的研究思路加以说明。 第二部分：阐释供养人一词的含义，并从供养人的最早出现到唐宋时期普及民间的这一过程，揭示中国石窟、壁画艺术的兴盛与佛教发展的密切关系，以利于下一部具体和深入的分析。 第三部分：将不同身份、地位，经济状况的供养人置身于唐宋时期政治、经济、文化、军事、宗教等的大范围中，分析当时供养人精神活动的独特领域以及所折射出来的同时代人们的精神活动。 第四部分：通过对唐宋时期具体的个案的分析，揭示出供养人特殊的身份地位、个人事迹，家族风格、审美情趣和出资情况等对艺术作品自身的创作所产生的具体的深刻的影响。 第五部分：总结供养人的历史地位和贡献，通过供养人发展的现在阶段的研究，提出目前我们所面临的新课题：文化需要供养人、艺术呼唤更多的供养人的涌现。