“智”是先秦儒家思想中最重要的德性之一，也是先秦儒家道德思想体系中不可或缺的一个组成部分，它与“仁”、“义”等目的性德目相比，是更强调判断和实践的工具性德目。就“智”本身而言，它包含了“智能”、“智德”两层含义。然而，这个在先秦儒家有着重要地位的美德，在历史流变中，其德性意味越来越淡，而其对能力和技巧的要求越来高，以至于到后期，“智”已经基本丧失了其德性意蕴。通过对《尚书》、《周礼》、《易经》、《论语》、《孟子》、《中庸》、《荀子》等先秦儒家经典中关于“智”的使用情况的分析，可以看出它具有十分丰富的内涵。一方面，它为“智德”做出了概念性的界定：从外延方面看，“智德”与“聪明”、“知识”等概念是有着明显区别的；从内涵方面看，“智德”包含了三层属性：道德认知属性、道德判断属性、道德实践属性。另一方面，先秦儒家经典还包含了丰富的“智德”获取方法思想，并且是与其三层道德属性相呼应的。在“智德”的获得体系的构建中，先秦儒者们首先对先天之智与后天之智作出了区分，以肯定了后天之学乃是获得“智德”的唯一可行途径。而“智德”的这个以学为总方法的获得体系又是与其概念体系息息相关，“智德”的获得也就是对其每个属性的获得：“学问”乃是获得道德认知属性的具体方法；“思辨”乃是获得道德判断属性的具体方法；“笃行”乃是获得道德实践属性的具体方法。通过一系列分析，可知先秦儒家“智德观”所蕴含的丰富的道德理论思想，对构建当代公民道德认知体系、增强当代公民道德判断能力、推进当代公民道德实践有不少有益的启示。