随着清廷收复台湾，成功击退沙俄对我国东北的入侵，东南沿海和东北地区局势逐渐稳定，中国进入了康乾盛世。盛世下，社会相对稳定，为八旗水师的发展提供了良好的政治环境;同时，社会经济在这一时期也取得了令人瞩目的成就，人口数量的猛增，耕地面积的扩大，加上商品经济的发展，工商业的繁荣，使国家财政收入不断增加，雄厚的财政储备，为八旗水师的发展奠定了良好的经济基础。　　满族统治者设立八旗水师，对外是为了抗击沙俄入侵，防范东西洋势力。清初，沙俄窃据雅克萨，严重破坏了清朝的独立和完整，威胁着满洲龙兴之地，清廷于康熙二十二年(1683)设置水师营，分驻黑龙江城、齐齐哈尔、墨尔根、呼兰四处。康熙晚年因“礼仪之争”对来华传教士的态度发生了改变，进而厉行禁教，随着清朝皇帝特别是雍正对西方世界的怀疑与警惕的日益加深，他们愈发感到西力东渐的潜在威胁，这不能不对八旗水师的建立产生影响。　　康熙四十年以后，中国沿海海盗侵扰日益严重，海盗出没频繁，令清政府十分不安，设立八旗水师以加固海防，是解决这一问题的重要方法。　　威慑和控制绿营水师，是清廷设立八旗水师的另一个重要原因。满族作为一个少数民族，它在入主中原以后，对汉人始终存有一种防范心理，随着水师对国家的作用越来越重要，将漫长的海岸线全部操之于绿营水师之手，是清朝统治者所不能容忍的。　　满洲人有着重视实践的崇实务实传统，清朝诸帝为适应军事需要，建立一个有效维护封建统治的镇压工具，力图把八旗建设成一支更正规、更全面、更有战斗力的武装力量，水师的建设必然纳入到他们的筹算之中。也可以说，八旗水师的建立是八旗自身不断发展和完善的结果。　　康乾盛世下，八旗生齿日繁，生活日益艰难。清廷通过增加兵额，将八旗余丁选入水师，扩大了旗人的食饷范围，为解决日益严重的八旗生计问题做出了一些贡献。　　八旗水师的积极作用，表现在抗击外来侵略者方面，而为防备外敌入侵进行的巡江、巡海，保障商渔等活动，以及在非常时期的侦察、跟探外船，往来游弋等都属于它的职能范围。不过，鸦片战争以前，大清帝国虽有八旗水师，但因驻地分散，装备落后，训练松弛，纪律败坏，根本无法承担保卫祖国海疆的重任，充其量只能起到近海缉私防盗的“水上警察”的作用。　　八旗水师营主要分布在东北的沿江的地区和东南的沿海地区。从地域分布来看，东北地区和东南地区是并重的。从性质来看，东北水师属于内江水师，沿海水师属于外海水师，沿海的八旗水师与驻防、绿营形成了水陆相维的海岸防线，成为清廷东南沿海海疆防御的三条主线之一。　　最初建立的东北水师诸营的兵丁，主要是从南方过去的“流人”中挑选，或者直接从南方调派前往。外海水师各营多是从附近驻防人员中挑选组成，比较重要的水师营，如天津水师营，它的所有兵丁都是从京师八旗满洲蒙古余丁中挑取的。水师营官员的补放，一般是从次一级官员中拣选，也可以从京旗或驻防陆路官员中拣选。　　清廷水师营的船只种类繁多，型式不一，一定程度上不利于船舰的统一建造，它们或者是从附近调拨，或者就近制造，或者直接从南方制造运送而来。这些船只都是木制帆船，入水稍久极易腐烂，船首没有用铁皮或铜片包裹，一撞即破。由于依靠人力划桨作动力，一遇大风激浪，便颠簸不堪。水师营的器械是冷热兵器并用的，仍然处于中世纪水平。　　八旗水师的操练多集中于春秋二季，名日“春秋操”，由于东北气候寒冷，冰冻期长，东北诸营的操练时间较短，而南方各营则历时较长。水师操法以训练基本功为主，无论内河外海，都要体验风色水性，练习驾驶、行阵，凫水、打枪、斗械、爬桅，平时则讲习水务。　　八旗水师营归根到底属于八旗驻防制度的一部分，它和陆路驻防军没有什么区别，他们同属一类军队，水师的招募和训练与陆军一样，从八旗军中选拔的水师使用同样的技术、同样的武器，由领有同样军衔的军官指挥。此外，陆军和水师经常互相交换旗兵、换防，服役也分期交换。清廷并没有将水师建设成一个独立的兵种，而是将其纳入到原有的驻防系统中，驻防体制在行政、财政及指挥上对水师营的束缚和控制，使其无法得到自由的发展空间。　　满洲人不习水战，所以八旗水师营的建立发展始终离不开绿营水师的帮助，有的水师营如黑龙江营就是在绿营水师的基础上发展起来的，更普遍的情况是，从绿营中征用千把各官、头舵水手任旗营教习和助手。另外，旗营水师所需的船只，炮具及器械，也多要和附近的绿营水师互通有无，还有春秋二季的（八）旗（绿）营“合操”，共同巡海时的“会哨”，旗营和绿营都免不了互相交流技艺和沟通讯息。可见，八旗水师的发展，是建立在与绿营水师沟通协作的基础上的，在满蒙汉各民族官兵之间，也呈现出较为融洽的气氛来。　　乍浦水师营是清朝比较重要的一个水师营，也是发展比较成熟的一个。本文在全面介绍水师营情况的基础上，以乍浦水师营为例，力图从其建立、发展和衰落的过程中探讨八旗水师的具体运作。