随着中国经济的飞速发展和中国的对外开放,对外贸易近年来已有极大发展。对外贸易的一个有效的工具——外贸信函,在国与国之间的贸易交易中具有特殊的意义。它可以简单定义为在国际贸易的过程中用英语撰写的用于进口和出口业务过程中的往来函电,旨在更有效地终止和实施贸易交易。作为现代教育体系重要组成部分的高职院校,在最近几年迅速增长。我国众多的高职院校，为培养实用和专业人才,为使将来从事外贸行业的学生能自如写出国际进出口贸易的信函，纷纷在其商务英语专业或其他专业开设了外贸函电写作这一课程。面对激烈的市场竞争和将来就业的压力,学生应掌握外贸函电写作技能。不过,对许多学生而言,因为外贸函电专业性太强，很多学生并不能有效的理解、掌握外贸函电的写作要领。换句话说,高职院校外贸函电写作教学的现状并不令人满意,并没有使其应有的价值得到良好体现。因此，本研究从高职院校的外贸专业及其它专业所使用的5本外贸函电教材中选取了100封外贸信函---它们几乎涵盖了外贸函电写作的每一个步骤，之后结合语域理论对对这些外贸信函进行定性分析，并选取信函中的典型例文、例句从语域视角进行详尽分析，总结出在语域理论视角下外贸函电的语言特点及其写作技巧。本研究表明，首先，外贸函电不仅仅是词汇、语法、音韵和结构的简单堆叠，它应被视为言语事件中与参与者、参与者之间以及交际媒体密切相关的行为。第二，外贸函电，作为国际贸易的一种特殊体裁，具有异于普通信函的独特特点。就外贸函电的语场而言，外贸函电的类型因其传递的内容而异，可分为如下类型：建立关系函、询盘函与报盘函、价格磋商函、订购函、合同函、装运事项函、运输保险函及索赔与仲裁函。就外贸函电的语式而言，外贸函电作为一种经过精心策划的书面英语，其措辞、句式和篇章结构具有独特的文体特征就外贸函电的语旨而言，外贸函电与具体场合下参与者的相互关系不无关联。从中，不同的社会角色得以遵从和界定，如购买者和销售者，购买者和制造者等等。第三，外贸函电写作技巧对外贸函电的教与学至关重要。在词汇方面，外贸语场决定了外贸函电词汇的特殊性，例如，频繁使用专业术语，缩写词，以及涵义明确的词汇和短语等等。在语法方面，外贸函电倾向于使用简短语句，现在时或将来时，主动语态，条件从句，省略句和陈述语气。在篇章结构方面，简短段落则更受青睐。每个段落都应逻辑清晰，做到一个段落，一个主题。另外，外贸信函的语气也应格外注意，在开头的称呼语和结尾词上应仔细斟酌。尽管本研究因其尝试性具有一定的局限性，但仍具有一些重要意义。一些重要的发现从理论上和方法上为外贸函电的写作和分析做出了贡献。从理论层面来讲，本研究以语域理论为理论框架对外贸函电的语言特点和写作技巧进行了条分缕析的细致考量。在该框架下，我们运用与以往外贸函电研究不同的视角对之进行审视。外贸函电的方方面面，词汇层面、语法层面和篇章结构层面的策划与语域促动休戚相关。因此，本研究的发现将会丰富外贸函电写作教学和学习的研究视野。从方法层面来讲，本研究采用的定性研究法凸显了外贸函电语言因语域理论三个变量而异的特征。因此，本研究可看作是对外贸函电教学和学习定量研究方法的一个有益补充。