本文是一篇综述性学术论文。文章主要运用资料分析的研究方法,旨在阐明托马斯·潘恩政治思想的形成背景、主要内容和历史影响。文章力求能够全面、系统地论证潘恩政治思想的内涵、理论实质以及各个部分之间的逻辑关系,进一步打消人们长期以来对潘恩政治思想的曲解与迷惑,寻找潘恩及其政治理论悲惨结局产生的根本原因,从而揭示潘恩政治思想的深远影响和历史价值。出生在英国,在英国生活了37年的潘恩,在其政治思维的血脉当中融入了英国千百年来形成的宪政和民主意识。而作为资产阶级启蒙思想家,潘恩政治思想又深受霍布斯、洛克、卢梭政治思想的影响,在潘恩政治思想里,无不渗透着先前政治思想家们的优秀理论成果,美国政治思想家们的政治思想理论中那种明显的实用主义特征在潘恩政治思想体系里充分表现。但是,潘恩政治思想又不是一味地摘抄和照搬前人的理论成果,而是在借鉴的基础上有所发展和创新。在对天赋人权的定义中,潘恩把人的生存权看作是人的最基本的权利,它的地位远远高出于人的其他权利;潘恩还创造性地把社会与政府做了二元结构的划分,比较深入地分析了两者既对立又统一的辩证关系;尤其潘恩还对代议制民主共和从理论上进行了较为详细的阐释,论证了代议制民主共和政体服务公众,增进人民幸福的本质。这都是潘恩政治思想对西方自由主义民主理论发展所做的贡献。潘恩政治思想的闪光之处就在于其富于实践、富于战斗的精神。潘恩著名的政治小册子——《常识》在独立革命运动时期的北美曾家喻户晓、脍炙人口。因之,潘恩政治思想在当时发挥了重大的启蒙和指导作用。然而,在美国建国以后,潘恩及其政治思想却在美国的政治界迅速消失了。其根源在于潘恩激进的民主思想与美国早期保守派所奉行的宪政秩序的格格不入,这也就必然造成潘恩政治思想的悲惨结局。