伯纳德·马拉默德在他的整个创作生涯中专注于描写历尽生活磨难、屡遭挫折失败的社会底层犹太移民的生存境况,被誉为“犹太味”最浓的作家。《店员》作为他的代表作品之一,自1957年出版以来备受关注。但以往的研究多侧重于探讨该作品所呈现的犹太性、受难及成长主题等,较少有人尝试运用存在主义理论对该小说进行系统而深入的解读。因此,在已有研究的基础上,本论文以存在主义的相关理论为切入点,系统分析小说中的生存困境主题。本论文引言部分综述马拉默德及《店员》的国内外研究成果,并简要概述了存在主义的相关理论。主体部分第一章介绍生存困境主题的两大体现,即物质贫苦与精神荒芜。在该小说中,以莫里斯为代表的一类移民固守传统道德,却深陷物质贫苦的泥沼。而以卡普为代表的另一类移民在物质主义文化的侵蚀下背弃传统道德,从而成功改变自己及家人的穷苦境地,却又因此陷入精神荒芜的困境。第二章分析造成这种生存困境的两大原因,即外部世界的荒谬性与人物内心的强烈焦虑。根据存在主义的观点,在主观性林立的社会里,人与人之间必然存在着冲突与抗争,世界充满了丑恶和罪行,一切都是荒谬的。在该小说中,外部世界的荒谬性主要体现在无理的种族歧视,歪曲的价值取向以及社区成员之间的隔阂上。这种不可抗拒的外在社会环境是造成移民生存困境的重要原因。此外,存在主义者认为,处在这种荒谬的环境中,个人在追求本真存在的过程中必然会经历严重的焦虑。在该小说中人物遭受的焦虑主要分为本体焦虑,宗教焦虑与道德焦虑。其中本体焦虑的代表人物是海伦,主要体现在其对自己命运的偶然性及青春易逝的觉悟;弗兰克经受的宗教焦虑主要源于其对天主教的不虔诚和对犹太教的误解;而莫里斯的道德焦虑则是来自于他因无法成为合格的家庭支撑者而产生的愧疚与自责。人物内心世界的斗争与冲突必然加剧生存困境。第三章讨论小说中主要人物为摆脱生存困境实现救赎而做出的选择。首先是选择坚守犹太信仰,莫里斯在尝尽人生苦难之后仍然选择坚守犹太民族仁慈、博爱信仰与传统,并且在他的感化下,异族青年弗兰克重获犹太式新生,因而得以实现自我救赎与救赎他人。其次是选择文化融合,文中海伦在抵制美国物质文化侵蚀的基础上积极融入犹太文化与美国文化融合的大趋势,在文化碰撞中寻求民族文化传承与发展的立足点,她对前程的坚持与对爱情的最终抉择最终引领她走出困境。结论部分在总结全文的基础上指出对该小说的生存困境主题的研究不仅拓展了小说的欣赏视角而且表达了马拉默德对人类生存状况的人文主义关怀,同时激励身处困境的人们正确选择,追求有价值的人生。