在西方哲学史上,存在、实体和本质这三个范畴都具有举足轻重的地位。关于实体和存在这两个范畴,已经有大量的学者做过研究,且成果显著,而本质这一范畴却始终被学者们忽略和遗忘。鉴于此,本文的主要任务就是阐述亚理士多德和托马斯?阿奎那两位具有代表性的哲学家的本质学说。虽然托马斯?阿奎那在很多方面都是借鉴了亚理士多德的思想,但与此同时,在很多问题上,他也有自己独道的见解。本文就尝试从本质学说这一个方面来展示托马斯?阿奎那之于亚理士多德的不同之处。本文大致可分为四个部分。第一部分对本质概念进行简单梳理,第二部分论述亚理士多德的本质学说,第三部分阐释托马斯?阿奎那的本质学说,第四部分对两位哲学家的本质学说进行比较。通过对两种本质学说之间的比较,证明了托马斯在本质与存在的关系方面的论说是对存在的至上地位的凸显,而这有别于亚理士多德将形式置于最高地位的做法。另外,由于亚理士多德没有像托马斯?阿奎那那样明确区分复合实体与单纯实体的本质,从而导致他不加区分地将质料排除在了本质之外,而按照托马斯?阿奎那的理解,虽然单纯实体的本质不包含质料,但复合实体的本质是必须包含质料的。在质料能否包含在本质之中的论述上,亚理士多德也弄混淆了一般与个别的问题,这又是因为他没有像托马斯那样明于形而上学与逻辑学两个层面的区分。