南海,作为亚洲三大边缘海之一,沟通太平洋与印度洋,是联结亚洲与大洋洲的“海上走廊”,也是世界上除了地中海航道之外的第二大海上航道,又因其蕴含丰富的能源资源,而被誉为“第二个波斯湾”。可见,南海不论是在地缘政治方面,还是在经济发展方面都具有非常重要的战略地位。近年来,这一地区因周边国家在该地区主权争端的激化和区域外大国的介入而再次成为国际社会关注的焦点。美国因其超级大国的身份和在该地区长期保持的巨大影响力决定了在国际政治领域内,任何与南海问题相关的研究都无法忽视美国因素。美国在南海地区的活动由来已久。研究历史可发现,从美国第一次接触南海,到把南海作为重要的贸易航道,再到将南海提升到事关其国家利益的战略高度的今天,这其中的每一个阶段大都与中国有关,甚至美国的中国战略在很大程度上决定了其在南海实行什么样的政策方略。因此,考察美国在一定时期内的南海政策需要将其放在同一时期内的美国对华战略的框架下来进行。而相对于冷战后,美国对华战略发展的模糊性,冷战时期的美国对华战略却经历了两个截然分明的变化阶段,这决定了与其相对应的南海政策必然也经历了重大调整,对其进行说明和对比,更能显示出以战略研究的视角来探讨美国南海政策的意义。因此,本文选取冷战时期作为本研究的时间范畴来论述这一时期美国在南海的政策与作为。基于上文陈述的逻辑思路,本文所要回答的是：在冷战时期的不同阶段,美国对中国采取截然相反的战略的情况下,其南海政策分别是怎样的?以及实施的效果如何?首先,在冷战前半段,美国对华采取遏制战略的情况下,南海作为毗邻中国的边缘海,自然成为美国遏制中国的前沿阵地。为充分利用这一阵地,美国在该地区进行了一系列行动,从借筹备国际条约之机制造西沙和南沙群岛主权未定论到在南海及其周边构筑反共防波堤,从积极干涉南海冲突事件再到在南海及周边扩建军事基地、组织军事演习、实施军事行动等,这些政策行为给当时的中国不论是在对外关系方面,还是在国家安全方面都造成了相当程度的紧张局面,部分完成了美国遏制中国、遏制共产主义的战略目标。其次,在冷战后半段,美国对中国采取缓和战略的情况下,南海在其战略布局中的地位迅速下降,美国对其不管是盟友还是敌人与中国之间的一切南海纷争都坚决置身事外,采取完全中立的南海政策,直到冷战结束。这种对涉及南海主权争端问题的不干涉立场很好地配合了美国对华缓和的进程,对于美国战胜苏联,并最终取得冷战的胜利也起到了积极作用。最后,在对本文核心内容进行总结的基础上发现,研究美国在冷战时期的南海政策可能会对理解其当前在南海所作所为的动机以及中国南海困局的最终解决等都有所助益。