随着社会不断向前演替发展，人类对自然资源的开发利用不断强化，快速工业进程导致人类开发利用自然的能力得到空前地提高，支持了经济的高速发展，但同时却对森林、土壤、水、空气和生物多样性等造成严重冲击，环境恶化和生态退化反过来又影响社会经济的可持续发展。衡量可持续发展的指标有多种，本文选用的是当今国际上比较流行的生态足迹分析法。生态足迹自1992年问世以来，以其概念形象、内涵丰富和可操作性强的特点，得到了国内外学术界和多国政府的广泛关注和积极响应。 辽宁省作为新中国成立后最大的重工业基地，为我国的国民经济建设做出了巨大贡献。振兴东北老工业基地的战略决策为辽宁省的社会经济实现新一次跨越提供了历史机遇，但如何改造和振兴老工业基地，实现辽宁区域经济与生态协调持续发展，是必须解决的一个战略问题，也是辽宁省老工业基地振兴的重要目标之一。本文利用生态足迹分析法对辽宁省的可持续发展进行横向和纵向的实证研究。研究结果表明：辽宁省14城市的生态足迹均以化石能源和耕地为主，二者占各市总生态足迹的比例达80.6～96.9％；辽宁省的生态效率与产业结构密切相关，工业技术水平高和服务业发达的城市具有较高生态效率，工业技术水平低和服务业不发达的城市具有较低生态效率；辽宁省1996～2003年人均本地生态足迹和人均生态承载力之比在3：1～4：1之间，这说明辽宁省的生态资源都处于高强度利用状态，生态环境有潜在恶化的趋势；辽宁省1996～2003年生态效率稳步上升，从1996年的2569元/hm2上升到2003年的4101元/hm2，提高了0.6倍，年平均增长率为7.5％，但与其它工业化国家相比还有很大的差距。