李东阳是明代中前期的诗坛领袖,他的诗学观点主要集中于《怀麓堂诗话》,此书是他对文学创作经验和诗学思考的总结。他所提出的格调诗学也是一个完整的诗歌理论体系,主要由本体论、创作论和鉴赏论三部分组成。首先,李东阳在本体论层面对诗歌的本质特征、发生功用和体制格式进行了探讨,认为诗歌是由内心真实情感引发的,以音律、兴象作为其本质属性,以表现情感意志为目的,并具有一定社会功能的文学样式。其次,从创作论层面强调诗人应宗法盛唐,以盛唐时期的诗人和作品为模仿对象和创作标准,在此基础上做到自得于心,创造出具有个性特色的诗作;并探讨了创作主体的心态以及创作时应选取何种主题、表现何种意象、达到何种意境;还探讨了诗歌创作的一些具体问题,如音韵平仄的使用、虚字与实字的关系以及句法、篇法的运用。最后,在鉴赏论层面对鉴赏主体的艺术修养作出了规定,认为鉴赏者需有“具眼具耳”和相关生命体验才能准确地理解诗歌的艺术成就;提出了诗歌鉴赏的具体方法,即要从横向比较、音乐美感和时代地域影响三个方面进行鉴赏;还从格调出发对诗歌进行品评,将诗歌分为“盛唐为高”、“小乘”“尸解”和“深于古诗”三个层次。正因为李东阳论诗独重“格调”,并赋予丰富的多义性,致其可以在本体论、创作论和鉴赏论等层面被阐释、演绎,最终形成完整诗学体系,奠定了格调诗学在中国诗学史的独特地位。